Ny forskning från NUI Galway och University of Limerick har för första gången kvantifierat volymen plast från europeiska länder (EU, STORBRITANNIEN, Schweiz och Norge) som bidrar till havsskräp från exporterad återvinning.

Även om europeiska länder har utvecklat en världsledande infrastruktur för avfallshantering, 46% av det europeiska separerade plastavfallet exporteras utanför ursprungslandet. En stor andel av denna plast transporteras tusentals kilometer till länder med dålig avfallshantering, till stor del i Sydostasien. Väl i dessa länder, en stor del av avfallet avvisas från återvinningsströmmar till översträckta lokala avfallshanteringssystem som har visat sig bidra väsentligt till havsskräp.

Denna nya forskning, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Miljö International , uppskattade det bästa fallet, genomsnitt, och värsta scenarier för havsrester från exporterad återvinning 2017. Resultaten uppskattade ett intervall mellan 32, 115—180, 558 ton, eller 1—7% av all exporterad europeisk polyeten, som hamnade i havet. Polyeten är en av de vanligaste plastsorterna i Europa, och resultaten visade att länder som Storbritannien, Slovenien, och Italien exporterar en högre andel plast utanför Europa och ser en högre andel av deras återvinningsbara plastavfall hamna som havsrester.

Tala idag, George Bishop, huvudförfattare till studien sa:"Resultaten indikerar en viktig och tidigare papperslös väg av plastrester som kommer in i haven, vilket kommer att ha betydande miljömässiga och sociala effekter på marina ekosystem och kustsamhällen. "

Använda detaljerade internationella handelsdata och data om avfallshantering i destinationsländer, studien modellerade ödet för all polyeten som exporteras för återvinning från Europa, redogör för olika öden, allt från framgångsrik konvertering till återvunna hartser, eller hamnar som deponi, förbränning, eller havsrester.

Dr David Styles, en föreläsare vid University of Limerick och medförfattare, förklarar, "Med tanke på att en så stor andel av avfall som är avsett för återvinning exporteras, med dålig spårbarhet nedströms, denna studie tyder på att ”sanna” återvinningsgrader kan avvika avsevärt från skattesatser som rapporteras av kommuner och länder där avfallet kommer från. Faktiskt, vår studie visade att upp till 31% av den exporterade plasten faktiskt inte återvanns alls. "

Studien var en del av Science Foundation Ireland finansierade, "Innovativ energiteknik för bioenergi, Biobränslen och en hållbar irländsk bioekonomi:IETSBIO3 'ledd av professor Piet Lens, Etablerad professor i ny energiteknik vid National University of Ireland, Galway.

Professor Lens tillade:"För att framgångsrikt gå mot en mer cirkulär ekonomi, Europeiska kommuner och avfallshanteringsföretag måste hållas ansvariga för det "återvunna" avfallets slutliga öde. Vår studie belyser bristen på tillgänglig data om plastavfall och behovet av att överväga utökade granskningsspår, eller "på-shoring" av återvinningsverksamhet som en del av nya regler kring handel med plastavfall. "

Författarna varnar för att dessa fynd inte ska avskräcka människor från att återvinna eftersom det fortfarande är den bästa avfallshanteringsbehandlingen, miljömässigt. Dock, det finns ett stort arbete att göra för att förbättra aspekterna av dessa plaståtervinningskedjor, för att minska ”läckage” av dessa system.