Forskare som planerar att bygga ett av världens största teleskop på ett berg på Hawaii sa att konstruktionen på onsdag inte kommer att påbörjas förrän åtminstone nästa år.

TMT International Observatorys vicepresident Gordon Squires sa till Hawaii News Now att coronavirus-pandemin utgör en komplicerad och osäker situation för att gå vidare.

"Med pandemin och andra faktorer som har kommit in, vintern verkar vara långt borta, men det är inte så långt borta och för oss att återuppta byggverksamheten på plats, vinter på Mauna Kea är helt enkelt inte genomförbart, " berättade Squires för tv-stationen.

Han sa till Honolulu Star-Advertiser att det tar minst tre månader att förbereda sig för byggstart under optimala tider. Men att ta med utrustning och personal från det amerikanska fastlandet kan nu kräva dubbelt så lång förberedelsetid, han sa.

Fortfarande, Squires sa att konsortiet bakom projektet på 2,4 miljarder dollar förblir engagerat i Hawaii.

En grupp universitet i Kalifornien och Kanada planerar att bygga Thirty Meter Telescope vid bergets toppmöte tillsammans med partners från Kina, Indien och Japan.

Infödda Hawaii-aktivister hindrade bygget från att gå vidare förra året genom att blockera vägen till bergstoppen. De säger att Mauna Keas toppmöte är heligt och att det nya observatoriet kommer att smutsa ner platsen ytterligare, som redan är värd för flera teleskop som byggts under de senaste decennierna. Brottsbekämpning grep flera dussin äldste som deltog i demonstrationen.

Kealoha Pisciotta, en av ledarna i teleskopkampen, sa att hon var ledsen över konsortiets nya planer.

"Medan det ger oss lite andrum, det betyder fortfarande att vi väntar i ett år på att den fortsatta skändningen av vårt berg ska inträffa, sa till Associated Press.

Hon sa att hon är glad att TMT inte kommer att vidta åtgärder under pandemin.

I mars, demonstranter som hade slagit läger på Mauna Kea för att blockera byggnationen demonterade sina stora tält och lämnade på grund av oro för spridningen av coronaviruset. Några få demonstranter blev kvar, sa Pisciotta.

Fortfarande, hon sa att TMT:s avsikt att fortsätta bygga senare betyder att "de mänskliga och medborgerliga rättigheterna för Hawaii-folket kommer att fortsätta att kränkas och fler arresteringar av våra äldre kommer att fortsätta."

Gruppen bakom TMT har valt Kanarieöarna i Spanien som reservplats för observatoriet.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.