Uppskjutningen gör Tunisien till det sjätte afrikanska landet som har en hemmagjord satellit i rymden
Tunisien firade lanseringen på måndagen av sin första inhemska satellit, i hopp om att det skulle inspirera unga ingenjörer att nå stjärnorna hemma istället för att gå med dem som emigrerar utomlands.
Utmaning-1, byggd av ett team från telekommunikationsjätten TelNet, sprängdes av tillsammans med 37 andra satelliter ombord på en rysk Soyuz-raket från Baikonur-kosmodromen i Kazakstan på måndagen.
Det gjorde Tunisien till det sjätte afrikanska landet att tillverka sin egen satellit och se den nå rymden.
"Det är en källa till stolthet att ha deltagit i det här projektet, sa Khalil Chiha, 27, som utbildade sig vid Tunisiens nationella ingenjörskola i centrala Sfax.
"Att arbeta inom flyg- eller rymdsektorn är en dröm."
Tunisien hade drabbats av en ekonomisk kris och skenande arbetslöshet redan innan coronavirus-pandemin, och de senaste månaderna har sett växande protester mot regeringen.
Flera tusen ingenjörer åker varje år för att söka arbete utomlands.
Många av Challenge-1-ingenjörerna är utbildade i Tunisien och är mellan 25 och 30 år gamla.
Tjänstemän hoppas att framgången kommer att visa unga människor att det finns en framtid för dem i den nordafrikanska nationen.
Challenge-1 är inställd för att samla in data inklusive temperatur, avläsningar av föroreningar och fukt över områden utan internettäckning, som en del av ansträngningarna att samla in sådan information från områden utanför markbundna telefonnät.
"Vi är väldigt känslosamma, efter tre års intensivt arbete, " sa ingenjör Haifa Triki, 28, som följde flygningen live från Tunis.
"Vi gjorde många uppoffringar, men det var värt det".
Satelliten sprängdes av med 37 andra satelliter ombord på en rysk raket
'Dröm som går i uppfyllelse'
President Kais Saied, gick med ingenjörer och journalister för att se lanseringen live på skärmen på TelNets huvudkontor i Tunis.
"Vår verkliga rikedom är ungdomen som kan möta hinder, Saied sa, och betonar att Tunisien inte saknar resurser utan "nationell vilja" mitt i dess svåra sociala och politiska kriser.
"Vi är stolta över vår ungdom, " han sa.
Challenge-1-teamet fick stöd av utländska tunisiska ingenjörer, varav en deltog i NASA:s Mars Perseverance-uppdrag.
"Det är verkligen en dröm som går i uppfyllelse, "TelNets projektledare Anis Youssef sa till AFP, inför lanseringen.
Medan flygindustrin är i full utveckling i arabvärlden, och 11 länder har skjutit upp satelliter över Afrika, att göra en hemmagjord satellit är en svårare uppgift.
"Klubben för de som tillverkar dem är ganska stängd, " sa den tunisiske flygingenjören Ahmed El Fadhel, baserad i Belgien och ordförande för Tunisian Space Association, ett kollektiv av forskare, experter och studenter som är intresserade av rymdteknik.
TelNet har för avsikt att lansera inom tre år, i samarbete med andra afrikanska länder, ett nätverk med över 20 satelliter.
"Detta banar väg för öppnandet av en innovativ tjänst för regionen i ett snabbt växande område, " sa TelNets vd Mohamed Frikha.
Utöver tekniska framsteg, det markerar "öppnandet av lokala jobbmöjligheter för tunisiska ingenjörer", han lade till.
"Jobbmöjligheter finns i Tunisien. Problemet är att få unga ingenjörer att vilja stanna."
© 2021 AFP
