De rekordstora översvämningarna i Mellanvästern under den senaste veckan avslöjar ett akut behov av att ta hänsyn till klimatförändringarna, säger geovetaren Samuel Munoz, en biträdande professor i marin- och miljövetenskap vid Northeastern.

Levees bröt fredagen längs floderna Mississippi och Arkansas, som översvämningar i Mellanvästern fortsatte att påverka tusentals invånare runt Arkansas-Oklahoma gränsen.

Offren inkluderar husägare som aldrig föreställt sig behovet av att köpa översvämningsförsäkring, baserat på historiska modeller som föreslog att de borde vara säkra från högt stigande vatten.

Dessa typer av naturkatastrofer i Mellanvästern börjar bli allt för vanliga, när United States Army Corps of Engineers kämpar för att klara av det nya normala med oförutsägbara inre översvämningar.

Den traditionella metoden för översvämningshantering "förutsätter att det förflutnas förhållanden kommer att finnas där för framtiden, " säger Munoz. "Och i en värld där klimatet förändras, det är inte ett bra antagande."

Vad är det som får Arkansasfloden att svämma över?

Just nu befinner vi oss i en måttlig El Nino -fas, där havsytans temperatur i det tropiska Stilla havet pendlar fram och tillbaka, och att svängningen slutar att påverka väder och klimat över hela världen. Det tenderar att skapa mycket hårt väder över Texas och Great Plains, och upp i övre Mellanvästern. Och så de har fått mycket regn.

Ingen har gjort en analys för denna översvämning 2019, specifikt, men det har gjorts många [tidigare] analyser som visar att Stillahavshändelserna i El Nino förstärks i ett varmare klimat, vilket uppenbarligen är vad vi upplever nu med klimatförändringar.

Och så finns det den här naturliga variationen från Stilla havet, och det blir förstärkt av klimatförändringarna.

Skulle du beskriva den nuvarande översvämningen som ovanlig i historiska termer?

Det är ganska ovanligt. Missourifloden tidigare i år, och övre Mississippi, slog några rekord - eller kom nära - när det gäller översvämningshöjder, och nu Arkansas River, en annan biflod till Mississippi, slår också rekord. Också, det finns delar av nedre Mississippi som har översvämmats sedan hösten, vilket är riktigt konstigt.

Översvämningstiden i söder i allmänhet har varit utan motstycke. Så det är ett ganska konstigt år.

Din forskning har visat att vallar tjänar till att smalna av floden, vilket kan leda till nya problem. Hur påverkar vallarna denna kris längs Arkansasfloden?

Det är i princip som att dra ihop en slang. Du tvingar mer vatten att gå igenom ett mindre område. Och så vattnet som du får kommer att rinna snabbare och det kommer att stiga högre än om floden bara fick flyta fritt.

Så det är nog en del av historien också.

Vallarna på Arkansas – liksom hela vattenhanteringssystemet som vi har – designades för mitten av 1900-talets klimat. Men vi lever inte längre i mitten av 1900-talet. Klimatet förändras. Så den infrastrukturen behöver uppdateras, och vi måste ha en konversation nationellt och globalt om hur vi ska leva i låglänta områden. Eftersom dessa antaganden inte är giltiga för 2000-talet.

De husägare som inte trodde att de var sårbara skulle säkert hålla med dig.

Det där konceptet om hur vi kartlägger översvämningszonerna är en historisk process. Vi tittar bakåt i tiden och säger, Vad är sannolikheten att få en flod av "X" magnitud?

Men är det retrospektiva tillvägagångssättet verkligen det bästa sättet att göra detta? Eller ska vi tänka framåt istället för att designa från det förflutna?

Låt oss säga att inte en droppe regn faller längs gränsen mellan Arkansas och Oklahoma. Hur länge kommer människor längs Mississippifloden att hantera effekterna av denna förhöjda vattennivå?

Detta vatten som rör sig nerför Arkansas River, det kommer inte att komma till nedre Mississippi förrän i mitten av juni, kanske. Och nedre Mississippi är redan översvämmat. Om en månad, Jag skulle tro, vattnet kommer fortfarande att vara högt. Det tar lång tid för det vattnet att flytta ut till havet.

Armékåren har byggt slussar på sidorna av vallarna, när du kommer närmare New Orleans, med tanken att om trycket i vallarna blir för högt, dessa slussar kan vara öppna och vattnet kommer att hitta andra sätt att ta sig till havet. De pratade om att öppna en av de där dammluckorna för att lätta på trycket, och det skulle vara bara tredje gången i historien som det öppnas. Så vi närmar oss ett historiskt ögonblick när det gäller översvämningar på denna flod.

Är vi i början av en trend med översvämningar som kommer att förvärras under de kommande åren?

Det är en riktigt bra fråga. Blir översvämningarna på Mississippi värre om du tittar årtionden framåt? Det har gjorts några studier som har tagit itu med detta, och de tenderar att komma till olika svar. Vissa säger att översvämningar kommer att bli värre; vissa säger att det inte kommer att bli värre.

2019 är ovanligt, och de senaste åren har nedre Mississippi översvämmats mycket. Men beror det på klimatförändringarna, eller är det på grund av andra saker som vi gör med floden ur ett förvaltnings- och ingenjörsperspektiv? Ingen har kommit med ett tydligt svar.