Detta odaterade foto som gjorts tillgängligt av NASA visar Apollo 1 -besättningen, från vänster, Edward H. White II, Virgil I. "Gus" Grissom, och Roger B. Chaffee. Den 27 januari 1967, en snabb eld utbröt inuti deras kapsel under en nedräkningsprov, med astronauterna ovanpå raketen vid Cape Canaveral's Launch Complex 34. Alla tre dödades. (NASA via AP)
De tre astronauterna som dödades för 50 år sedan i den första amerikanska rymdtragedin representerade NASA:s bästa:den andra amerikanen som flyger i rymden, den första amerikanska rymdvandraren och den pålitliga rookien.
De valdes ut för det första bemannade uppdraget i Apollo -månprogrammet, menade att kretsa runt jorden i en shakedown -flygning. De dog i en brand vid deras startskott under en nedräkningsprov den 27 januari, 1967.
En kort titt på männen:
VIRGIL "GUS" GRISSOM
Grissom, 40, var den andra amerikanen i rymden och kanske mest känd för att hans kvicksilverkapsel sjönk, Liberty Bell 7.
Locket till kapseln blåste för tidigt av vid splashdown den 21 juli, 1961. Grissom drogs i säkerhet, men hans rymdfarkost sjönk.
Därefter kom Tvillingarna. NASA tilldelade Grissom som befälhavare för den första Gemini -flygningen 1965, och han valde godmodigt Molly Brown som namn på rymdfarkosten efter Broadway-musikalen "The Unsinkable Molly Brown."
Han var flygvapentestpilot innan han blev astronaut och hans två söner hamnade i luftfarten. Scott gick i pension för flera år sedan som FedEx -pilot, medan yngre Mark är flygledare i Oklahoma. Deras mamma, Betty, bor fortfarande i Houston.
Scott minns hur hans far älskade jakt, fiske, skidåkning och racerbåtar och bilar. "Till unga pojkar, allt det där är guld, " han säger.
___
EDWARD WHITE II
Vit, 36, gjorde historia 1965 som Amerikas första rymdvandlare.
NASA valde den mest atletiska medlemmen i sin fortfarande nya astronautkår för att ta detta stora steg. Tillbaka under hans West Point -dagar, White hade utmärkt sig i häckning och gjorde nästan det amerikanska olympiska banlaget 1952. Han fortsatte med att bli testflygare i flygvapnet.
White var med i NASA:s andra astronautgrupp. Under Tvillingarna 4, han tillbringade 21 minuter ute i rymdens vakuum. Även om det var ansträngande, gå tillbaka inuti, han sa, var "det sorgligaste ögonblicket i mitt liv."
Han fick två barn, Edward White III och Bonnie Baer. Hans dotter säger att för alla som kände hennes far, han var verkligen "en framstående".
"Han var precis före sin tid, " hon säger, "för även då, han brukade springa och träna. "
Deras mamma, Patricia, som gifte om sig, dog 1983.
___
ROGER CHAFFEE
Chaffee, 31, var bebisens bebis, en rookie som aldrig har flugit i rymden.
Chaffee var bara 7 när han tog sin första flygresa över Lake Michigan med sin far, som var en barnstorming pilot. Han valdes till NASA:s tredje astronautgrupp 1963.
Till denna dag, hans änka, Martha, tittar på hans bild och tänker för sig själv, "vilken tur jag hade." Hon gifte om sig, men senare skilt.
Sheryl Chaffee, ett av deras två barn med bror Stephen, gick i pension i slutet av december som fastighetschef efter en 33-årig karriär på Kennedy Space Center.
På väg hem från hennes sista dag på jobbet, hon och hennes man, också en rymdcentralanställd, körde förbi den övergivna sjösättningsplattan där hennes far och hans besättningskamrater dog.
En annan rookie -astronaut, Donn Eisele, faktiskt utlovades Apollo 1, men axeloperationen gjorde att han inte fick plats och luckan föll till Chaffee, en marinlöjtnantkommandant.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
