En United Launch Alliance Atlas V-raket som kommer att skjutas upp till Mars anländer till Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, tisdag, 28 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. Raketen som planeras avfyras på torsdag kommer att landa på Mars i februari 2021 och Mars 2020-rover, som heter Perseverance, ska studera marsgeologi. (AP Photo/John Raoux)
Sommarens tredje och sista uppdrag till Mars – med NASA:s mest utarbetade rover för livsjakt – är på väg att lyftas.
Rover Perseverance kommer att följa Kinas rover-orbiter-kombination och en orbiter i Förenade Arabemiraten, båda lanserades förra veckan. Det kommer att ta rymdfarkosten sju månader att nå Mars efter att ha färdats 300 miljoner miles.
Väl uppe på ytan, Uthållighet kommer att leta efter bevis på tidigare mikroskopiskt liv i en gammal sjöbädd, och samla de mest lovande stenproverna för framtida upphämtning. NASA samarbetar med European Space Agency för att återlämna proverna till jorden runt 2031.
Denna oöverträffade ansträngning kommer att involvera flera uppskjutningar och rymdfarkoster – och kosta mer än 8 miljarder dollar.
"Vi vet inte om liv fanns där eller inte. Men vi vet att Mars vid ett tillfälle i dess historia var beboelig, " sa NASA-administratören Jim Bridenstine på tröskeln till uppskjutningen.
USA är fortfarande det enda landet som landar framgångsrikt på Mars. Om allt går bra nästa februari, Perseverance kommer att bli den nionde amerikanska rymdfarkosten att operera på Mars yta.
Först till kvarn, dock:Bra flygväder förutses för United Launch Alliances Atlas V-raket. Den Denver-baserade rakettillverkaren och dess arvsföretag har lanserat alla NASA:s Mars-uppdrag, började med Mariners 1964.
En United Launch Alliance Atlas V-raket står redo för uppskjutning på pad 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, onsdag, 29 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. Uppdraget kommer att skicka Mars-rovern som heter Perseverance, att studera den röda planeten. (AP Photo/John Raoux)
Alexander Mather, av Burke, Va står bredvid en modell av Mars 2020-rover som han namngav i en tävling under en presskonferens på Kennedy Space Center på tisdag, 28 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. Mather, skickade in det vinnande bidraget i NASA:s uppsatstävling "Name the Rover", gör fallet att namnge Mars 2020-rover "Perseverance". (AP Photo/John Raoux)
En United Launch Alliance Atlas V-raket står redo för uppskjutning på pad 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, onsdag, 29 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. Uppdraget kommer att skicka Mars-rovern som heter Perseverance, att studera den röda planeten. (AP Photo/John Raoux)
En United Launch Alliance Atlas V-raket står redo för uppskjutning på pad 41 vid Cape Canaveral Air Force Station på onsdag, 29 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. Uppdraget kommer att skicka Mars-rovern som heter Perseverance, att studera den röda planeten. (AP Photo/John Raoux)
NASA-administratören Jim Bridenstine uttalar sig om lanseringen av Mars 2020 under en presskonferens på Kennedy Space Center onsdag, 29 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. En United Launch Alliance Atlas V raketuppskjutning planerad till torsdag kommer att transportera en rover till Mars för att studera planeten. (AP Photo/John Raoux)
En replika av Mars-rovern Perseverance visas utanför pressplatsen innan en presskonferens på Kennedy Space Center onsdag, 29 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. United Launch Alliance Atlas V raketuppskjutning planerad till imorgon kommer att transportera rovern till Mars. (AP Photo/John Raoux)
En United Launch Alliance Atlas V-raket som kommer att skjutas upp till Mars lämnar den vertikala integrationsanläggningen, vänster, när den rullar ut till Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, tisdag, 28 juli, 2020, i Cape Canaveral, Fla. Raketen som planeras att skjutas upp på torsdag kommer att landa på Mars i februari 2021, Mars 2020 rover, som heter Perseverance, ska studera marsgeologi. (AP Photo/John Raoux)
ULA:s vd Tory Bruno sa att Perseverance är utan tvekan det mest sofistikerade och mest spännande av alla Mars-uppdrag.
"Vi är bokstavligen sugna på att ta den här kärnkraftsdrivna dynvagnen ut till Mars, " sa han tidigare i veckan.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
