Alla som ens har ett övergående intresse för den globala miljön vet att allt inte är bra. Men hur illa är situationen egentligen? Vårt nya dokument visar att utsikterna för liv på jorden är mer förskräckliga än vad man allmänt förstår.

Forskningen som publiceras idag granskar mer än 150 studier för att ge en skarp sammanfattning av tillståndet i den naturliga världen. Vi skisserar de troliga framtida trenderna för nedgången i biologisk mångfald, massutrotning, klimatstörningar och planetarisk förgiftning. Vi klargör allvaret i den mänskliga situationen och ger en snabb ögonblicksbild av de kriser som måste åtgärdas nu.

Problemen, allt kopplat till mänsklig konsumtion och befolkningstillväxt, kommer nästan säkert att förvärras under de kommande decennierna. Skadan kommer att kännas i århundraden och hotar överlevnaden för alla arter, inklusive vår egen.

Vår artikel skrevs av 17 ledande vetenskapsmän, inklusive de från Flinders University, Stanford University och University of California, Los Angeles. Vårt meddelande kanske inte är populärt, och det är verkligen skrämmande. Men forskare måste vara uppriktiga och korrekta om mänskligheten ska förstå de enorma utmaningarna vi står inför.

Att ta tag i problemet

Först, vi granskade i vilken utsträckning experter förstår omfattningen av hoten mot biosfären och dess livsformer, inklusive mänskligheten. Alarmerande, forskningen visar att framtida miljöförhållanden kommer att vara mycket farligare än vad experter för närvarande tror.

Detta beror till stor del på att akademiker tenderar att specialisera sig inom en disciplin, vilket innebär att de i många fall inte är bekanta med det komplexa system där problem i planetarisk skala – och deras potentiella lösningar – existerar.

Vad mer, positiv förändring kan hindras av att regeringar avvisar eller ignorerar vetenskapliga råd, och okunnighet om mänskligt beteende av både tekniska experter och beslutsfattare.

Mer allmänt, den mänskliga optimismens partiskhet – att tänka dåliga saker är mer benägna att drabba andra än dig själv – betyder att många människor underskattar miljökrisen.

Siffror ljuger inte

Vår forskning granskade också det aktuella tillståndet i den globala miljön. Även om problemen är för många för att täcka helt här, de inkluderar:

• En halvering av vegetationsbiomassan sedan jordbruksrevolutionen runt 11, 000 år sedan. Övergripande, människor har förändrat nästan två tredjedelar av jordens landyta
• Cirka 1, 300 dokumenterade arter som har dött ut under de senaste 500 åren, med många fler oinspelade. Mer allmänt, populationsstorlekarna för djurarter har minskat med mer än två tredjedelar under de senaste 50 åren, tyder på att fler utrotningar är nära förestående
• Cirka 1 miljon växt- och djurarter globalt hotas av utrotning. Den sammanlagda massan av vilda däggdjur idag är mindre än en fjärdedel av massan innan människor började kolonisera planeten. Insekter försvinner också snabbt i många regioner
• 85 % av det globala våtmarksområdet förlorat på 300 år, och mer än 65 % av haven äventyras till viss del av människor
• En halvering av levande koraller på rev på mindre än 200 år och en minskning av sjögräsutbredningen med 10 % per decennium under det senaste århundradet. Cirka 40 % av kelpskogarna har minskat i överflöd, och antalet stora rovfiskar är mindre än 30 % av det för ett sekel sedan.

En dålig situation blir bara värre

Den mänskliga befolkningen har nått 7,8 miljarder – dubbelt så stor som den var 1970 – och kommer att nå cirka 10 miljarder år 2050. Fler människor är lika med mer osäkerhet i livsmedel, markförstöring, plastföroreningar och förlust av biologisk mångfald.

Hög befolkningstäthet gör pandemier mer sannolikt. De driver också överbefolkning, arbetslöshet, bostadsbrist och försämrad infrastruktur, och kan utlösa konflikter som leder till uppror, terrorism, och krig.

Väsentligen, människor har skapat ett ekologiskt Ponzi-schema. Konsumtion, som en procentandel av jordens förmåga att regenerera sig själv, har vuxit från 73 % 1960 till mer än 170 % idag.

Högkonsumerande länder som Australien, Kanada och USA använder flera enheter fossilt bränsle för att producera en energienhet mat. Energiförbrukningen kommer därför att öka inom en snar framtid, särskilt när den globala medelklassen växer.

Sedan är det klimatförändringar. Mänskligheten har redan överskridit den globala uppvärmningen på 1°C detta århundrade, och kommer nästan säkert att överstiga 1,5 °C mellan 2030 och 2052. Även om alla nationer som är parter i Parisavtalet ratificerar sina åtaganden, uppvärmningen skulle fortfarande nå mellan 2,6°C och 3,1°C år 2100.

Faran för politisk impotens

Vårt dokument fann att det globala politiska beslutsfattandet är långt ifrån att ta itu med dessa existentiella hot. Att säkra jordens framtid kräver försiktighet, långsiktiga beslut. Detta hindras dock av kortsiktiga intressen, och ett ekonomiskt system som koncentrerar rikedomar bland ett fåtal individer.

Högerpopulistiska ledare med anti-miljöagendor är på frammarsch, och i många länder, miljöprotestgrupper har stämplats som "terrorister". Miljöpolitiken har blivit beväpnad som en politisk ideologi, snarare än att betraktas som ett universellt sätt att bevara sig själv.

Finansierat desinformationskampanjer mot klimatåtgärder och skogsskydd, till exempel, skydda kortsiktiga vinster och hävda att meningsfulla miljöåtgärder är för kostsamma – samtidigt som man ignorerar den bredare kostnaden för att inte agera. I stort sett, det verkar osannolikt att företagsinvesteringar kommer att skifta i tillräcklig skala för att undvika miljökatastrofer.

Ändra kurs

Grundläggande förändringar krävs för att undvika denna hemska framtid. Specifikt, vi och många andra föreslår:

• Avskaffa målet om evig ekonomisk tillväxt
• Att avslöja den verkliga kostnaden för produkter och aktiviteter genom att tvinga de som skadar miljön att betala för dess restaurering, till exempel genom koldioxidprissättning
• Snabbt eliminera fossila bränslen
• Reglera marknader genom att begränsa monopolisering och begränsa företagens otillbörliga inflytande på politiken
• Att tygla företagens lobbying av politiska företrädare
• Utbilda och stärka kvinnor runt om i världen, inklusive att ge dem kontroll över familjeplanering.

Titta inte bort

Många organisationer och individer ägnar sig åt att uppnå dessa mål. Men deras budskap har inte tillräckligt penetrerat politiken, ekonomisk, politiska och akademiska områden för att göra stor skillnad.

Att misslyckas med att erkänna omfattningen och allvaret av problem som mänskligheten står inför är inte bara naivt, det är farligt. Och vetenskapen har en stor roll att spela här.

Forskare får inte sockerlacka de överväldigande utmaningarna som ligger framför dem. Istället, de borde Säg som det är . Allt annat är i bästa fall vilseledande, och i värsta fall potentiellt dödlig för det mänskliga företaget.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.