En bild av en solflamma fångad av NASA:s Solar Dynamics Observatory den 2 oktober, 2014. Kredit:NASA/SDO
Solflammor – våldsamma explosioner på solens yta – kan skicka strålningsexplosioner mot jorden. Medan planetens magnetfält skyddar människor på ytan, kraftfulla solflammor kan inaktivera satelliter, kraftnät och radiokommunikation. Men forskare är inte säkra på exakt vad som utlöser solflammor, vilket gör det svårt att förutse när en sådan inträffar. En teori tyder på att dessa massiva explosioner kan utlösas av små störningar i solens magnetfält. Nu, forskare har tillämpat den teorin för att utveckla en ny metod för att förutsäga solflammor innan de inträffar. Den här metoden kan göra prognoserna av solflammor mer exakta och tillförlitliga än någonsin tidigare.
Solflammor är intimt förbundna med solens magnetfält. Medan linjerna i jordens magnetfält är raka och statiska, springer från sydpolen till nordpolen, solens yta är ett kaotiskt hav av joner och värme, vilket gör dess magnetfältslinjer mycket mer komplicerade.
Vissa modeller tyder på att solflammor uppstår när många magnetfältslinjer smälter samman till en mycket större slinga. Detta kan orsakas av att något så litet som en enda kosmisk partikel träffar ytan – om förutsättningarna är de rätta. Den nya förutsägelsemetoden använder satellitbilder för att hitta platser på solen där förhållandena är mogna för dessa magnetiska återkopplingar, och därför solflammor. Dessa förhållanden kan också antyda hur stor en potentiell flare kan vara.
"På vissa positioner på ett berg, en liten spricka kan utlösa en lavin, sa Kanya Kusano, en professor i jord- och rymdvetenskap vid Nagoya University i Nagoya, Japan, och huvudförfattare till studien. "Men på andra ställen, bara en stor spricka kommer att utlösa den. Vi implementerar vår teori för att beräkna hur många magnetiska återkopplingar, vid en viss position, krävs för att utlösa en solflamma."
En solfloss av X-klass blinkar på kanten av solen den 7 mars, 2012. Den här bilden togs av NASA:s Solar Dynamics Observatory och visar en typ av ljus som är osynligt för mänskliga ögon, kallas extremt ultraviolett ljus. Kredit:NASA:s Goddard Space Flight Center/SDO
Kusanos arbete analyserade satellitdata från de nio största solflossarna under de två senaste solcyklerna, och fann att hans metod kunde förutsäga sju av dem enbart från satellitbilder. Han och hans kollegor beskrev sina resultat online den 30 juli i tidskriften Vetenskap .
Den här historien återpubliceras med tillstånd av Inside Science. Läs originalberättelsen här. Används med tillstånd. Inside Science är en redaktionellt oberoende nyhetstjänst från American Institute of Physics.
