65, För 000 år sedan jagade neandertalaren från den schwabiska Jura hästar och renar med skaftade bladformade stenspetsar. En nyupptäckt lövpunkt från UNESCO:s världsarvsplats Hohle Fels-grottan dokumenterar jaktens utveckling. Ett team under ledning av professor Nicholas Conard för universitetet i Tübingen och Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment i södra Tyskland återfann artefakten som låg bakom ett lager som daterades till 65, 000 år sedan, som representerar en minimiålder för fyndet. Mikroskopiska studier dokumenterar att denna noggrant gjorda projektilspets monterades på ett träskaft och användes som ett stötspjut för att döda storvilt. Resultat av utgrävningarna och analys av bladspetsen visas i två artiklar i veckans publikation av Archäologische Ausgrabungen i Baden-Württemberg och Mitteilungen der Gesellschaft für Urgeschichte .

"Den nya upptäckten representerar första gången en bladspets har återfunnits från en modern utgrävning, tillåta forskare att studera det nya fyndet med toppmoderna metoder, " säger Conard. Senast forskare i regionen hittade sådana artefakter var 1936. Chert-artefakten är 7,6 cm lång, 4,1 cm bred, 0,9 cm tjock och väger 28 gram. Conard tillägger att "våra resultat dokumenterar hur verktyget gjordes, användes och varför den kasserades." Tack vare en serie av fyra ESR-datum är fyndet säkert daterat till över 65, 000 år sedan. Hittills har fynd av bladspetsar tolkats som tillhörande perioden mellan 45, 000 och 55, 000 år sedan, och tillhörande den sista kulturfasen av neandertalarna i Centraleuropa. Conard rapporterar "De nya resultaten visar att våra antaganden om dateringen av de sena neandertalarnas kulturella grupper var felaktiga och behöver revideras."

Dr. Veerle Rots från University of Liège i Belgien genomförde detaljerade mikroskopiska analyser av bladspetsen. Skador på spetsen tyder på att artefakten användes som en skaftad spjutspets, och att spjutet sannolikt stöttes in i byte snarare än att kastas. Rots arbete dokumenterar hur neandertalarna använde växtbaserat lim och bindningar gjorda av växtfibrer, sena eller läder för att fästa bladspetsen mot spjutet. Neandertalarna använde helt klart spjutet för jakt. Medan de slipade om verktyget gick det sönder, leder till att den kastas. Rots kommenterar "Neandertalarna var experter på stenhuggare och visste exakt hur man tillverkade och använde komplexa tekniker som kombinerar flera delar och material för att producera och underhålla dödliga vapen." Tidigare fossila människor under Homo heidelbergensis tid använde vässade träspjut för jakt, men dessa spjut saknade monterade stenspetsar som de som användes av neandertalarna.

Bladspetsen från Hohle Fels kommer att visas vid "Årets fynd" på förhistoriska museet i Blaubeuren från den 22 juli till januari 2022. "Hohle Fels är en anmärkningsvärd plats där efter 25 års utgrävning av det nuvarande laget, spektakulära upptäckter från neandertalarnas period och tidigmoderna människor görs fortfarande, " säger doktor Stefanie Kölbl, föreståndaren för förhistoriska museet.

Förhistoriska museet i Blaubeuren är det centrala forskningsmuseet för ämnen relaterade till Unescos världsarv i Schwabiska grottorna och för istidskonst. Den innehåller många av de tidigaste exemplen på figurativ konst, inklusive Venus of Hohle Fels och de tidigaste musikinstrument som är kända över hela världen.