Debatten om 'Oumuamuas ursprung och molekylära struktur fortsatte idag med ett tillkännagivande i The Astrofysiska tidskriftsbrev att trots tidigare lovande påståenden, det interstellära objektet är trots allt inte gjort av molekylär väteis.

Den tidigare studien, publicerad av Seligman &Laughlin 2020 – efter observationer av Spitzer Space Telescope satt snäva gränser för utgasning av kolbaserade molekyler – föreslog att om 'Oumuamua var ett väteisberg, då skulle den rena vätgasen som ger den dess raketliknande tryck ha undgått upptäckt. Men forskare vid Centrum för Astrofysik | Harvard &Smithsonian (CfA) och Korea Astronomy and Space Science Institute (KASI) var nyfikna på om ett vätebaserat objekt faktiskt kunde ha gjort resan från det interstellära rymden till vårt solsystem.

"Förslaget från Seligman och Laughlin verkade lovande eftersom det kan förklara den extremt långsträckta formen av 'Oumuamua såväl som icke-gravitationsaccelerationen. Men, deras teori bygger på ett antagande att H2-is kan bildas i täta molekylära moln. Om detta är sant, H2-isobjekt kan finnas rikligt i universum, och skulle därför få långtgående konsekvenser. H2-is föreslogs också för att förklara mörk materia, ett mysterium för modern astrofysik, " sa Dr Thiem Hoang, senior forskare i den teoretiska astrofysikgruppen vid KASI och huvudförfattare på uppsatsen. "Vi ville inte bara testa antagandena i teorin utan också förslaget om mörk materia." Dr Avi Loeb, Frank B. Baird professor i vetenskap vid Harvard och medförfattare till tidningen, Lagt till, "Vi misstänkte att väteisberg inte kunde överleva resan - som troligen kommer att ta hundratals miljoner år - eftersom de förångas för snabbt, och om de kan bildas i molekylära moln."

Reser med en rasande hastighet av 196, 000 mph 2017, 'Oumuamua klassificerades först som en asteroid, och när det senare tog fart, visade sig ha egenskaper mer lik kometer. Men det interstellära objektet med en radie på 0,2 km passade inte i den kategorin, antingen, och dess ursprungspunkt har förblivit ett mysterium. Forskare fokuserade på det gigantiska molekylära molnet (GMC) W51 - en av de närmaste GMC:erna till jorden vid bara 17, 000 ljusår bort - som en potentiell ursprungspunkt för 'Oumuamua, men antar att det helt enkelt inte kunde ha gjort resan intakt. "Den mest troliga platsen för att göra väteisberg är i de tätaste miljöerna i det interstellära mediet. Dessa är gigantiska molekylära moln, sa Loeb, bekräftar att dessa miljöer både är för långt borta och inte bidrar till utvecklingen av väteisberg.

Ett accepterat astrofysiskt ursprung för fasta föremål är tillväxt genom klibbiga kollisioner av damm, men i fallet med ett väteisberg, denna teori kunde inte hålla ihop. "En accepterad väg för att bilda ett km-stort objekt är först att bilda korn av mikronstorlek, då växer sådana korn genom klibbiga kollisioner, " sade Hoang. "Men, i regioner med hög gasdensitet, kollisionsuppvärmning genom gaskollisioner kan snabbt sublimera vätemanteln på kornen, hindra dem från att växa ytterligare."

Även om studien utforskade förstörelse av H2-is genom flera mekanismer inklusive interstellär strålning, kosmiska strålar, och interstellär gas, sublimering på grund av uppvärmning av stjärnljus har den mest destruktiva effekten, och enligt Loeb, "Termisk sublimering genom kollisionsuppvärmning i GMC kan förstöra molekylära väteisberg av 'Oumuamua-storlek innan de flyr in i det interstellära mediet." Denna slutsats utesluter teorin att 'Oumuamua reste till vårt solsystem från en GMC, och utesluter vidare förslaget om ursnöbollar som mörk materia. Evaporativ kylning i dessa situationer minskar inte rollen av termisk sublimering av stjärnljus i förstörelsen av H2-isobjekt.

"Oumuamua blev först känd 2017 när det upptäcktes skrikande genom rymden av observatörer vid Haleakalā Observatory, och har sedan dess varit föremål för pågående studier. "Detta objekt är mystiskt och svårt att förstå eftersom det uppvisar speciella egenskaper som vi aldrig har sett från kometer och asteroider i vårt solsystem, " sa Hoang.

Medan den interstellära resenärens natur för närvarande är ett olöst mysterium, Loeb föreslår att det inte kommer att förbli så mycket längre, speciellt om den inte är ensam. "Om 'Oumuamua är en medlem av en population av liknande föremål på slumpmässiga banor, sedan Vera C. Rubin Observatory (VRO), som är planerad att ha sitt första ljus nästa år, bör upptäcka ungefär ett 'Oumuamua-liknande föremål per månad. Vi kommer alla att vänta med förväntan för att se vad den kommer att hitta."