Rymdvandringsastronauter var tvungna att vidta extra säkerhetsåtgärder på lördagen efter att de möjligen fått giftig ammoniak på sina dräkter från den internationella rymdstationens externa kylsystem.

Victor Glover och Mike Hopkins hade inga problem med att ta bort och ventilera ett par gamla startkablar för att ta bort eventuell ammoniak som fortfarande låg kvar i ledningarna. Men så mycket ammoniak spydde ut ur den första slangen att Mission Control oroade sig för att några av de frusna vita flingorna kunde ha fått på sina dräkter.

Hopkins blev förvånad över mängden ammoniak som släpptes lös i rymdens vakuum. "Åh ja, titta på det där. Såg du det?" frågade han flygledare. "Det är mer än jag trodde."

Även om strömmen av ammoniak riktades bort från astronauterna och rymdstationen, Hopkins sa att några isiga kristaller kan ha kontaktat hans hjälm. Som ett resultat, Mission Control sa att det skulle "vara konservativt" och kräva inspektioner.

Astronauternas första kostymkontroll fann inget fel. "Ser rent ut, " Ringde Hopkins.

NASA ville inte att någon ammoniak skulle komma in i rymdstationen och förorena kabinatmosfären. Astronauterna använde långa verktyg för att ventilera slangarna och höll sig borta från munstyckena, för att minska risken för ammoniakkontakt.

När ammoniakslangarna väl var tömda, astronauterna flyttade en av dem till en mer central plats nära NASA-luckan, om det behövs i motsatta änden av stationen. Ammoniakstartkablarna lades till för flera år sedan efter en läcka av kylsystemet.

När den nästan sju timmar långa rymdpromenaden närmade sig sitt slut, Mission Control sa att astronauterna redan hade tillbringat tillräckligt med tid i solljuset för att baka bort eventuella ammoniakrester från sina dräkter. Verkligen, när Glover och Hopkins var inne igen, deras besättningskamrater sa att de inte kunde lukta ammoniak men de bar fortfarande handskar när de hanterade dräkterna.

Slangarbetet skulle ha slutförts under en rymdpromenad för en vecka sedan, men blev uppskjuten tillsammans med andra ströjobb när kraftuppgraderingar tog längre tid än väntat.

Lördagens övriga sysslor inkluderade:byta ut en antenn för hjälmkameror, omdirigering av Ethernet-kablar, skärpa kopplingar på en europeisk experimentplattform, och installation av en metallring på luckans termiska lock.

Ivriga att få dessa stationsförbättringar gjorda innan astronauterna åker hem i vår, Mission Control beordrade upp bonusrymdpromenaden för Glover och Hopkins, som lanserades i november förra året på SpaceX. De slog sig ihop för rymdpromenader rygg mot rygg för 1 1/2 månad sedan och var glada över att kunna krita upp en till.

"Det var en bra dag, " sa Glover en gång tillbaka inuti.

Även om de flesta av deras ansträngningar gav resultat, det fanns några hakar.

Rymdpromenaden började nästan en timme försent, så att männen kunde byta ut kommunikationslocken under sina hjälmar för att höra ordentligt. Några timmar senare, Glovers högra öga började vattnas. Irritationen gick snart över, men senare påverkade hans vänstra öga.

Sedan när Glover avslutade sitt arbete, en bult gick isär och flöt iväg tillsammans med brickorna, bli det senaste rymdskrotet.

"Förlåt för det, " sa Glover. "Nej, Nej, det är inte ditt fel, " Mission Control försäkrade honom.

Det var den sjätte rymdpromenaden – och, utom i en nödsituation, den sista – för denna amerikansk-ryska-japanska besättning på sju. Alla utom en leddes av NASA.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.