Förenade Arabemiraten planerar att skicka en obemannad rymdfarkost till månen 2024, En hög emiratiska tjänsteman sa på tisdagen, den senaste chansningen på stjärnorna av den oljerika nationen som kunde se att den bara blev den fjärde nationen på jorden som uppnådde det målet.

Tillkännagivandet av Dubais härskare Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, som också fungerar som vicepresident och premiärminister i det ärftligt styrda UAE, visar den snabba expansionen av rymdprogrammet som bär hans namn. Redan, en Emiratis rymdsond skyndar genom rymden på väg till Mars medan den förra året skickade sin första astronaut till den internationella rymdstationen.

"Det kommer att vara en Emirati-tillverkad månrover som kommer att landa på månens yta 2024 i områden som inte tidigare har utforskats av mänskliga uppdrag, " skrev Sheikh Mohammed på Twitter.

Han utvecklade inte platsen som Förenade Arabemiraten planerade att utforska, inte heller hur de skulle skjuta upp rovern i rymden. Lanseringen av sin Amal, eller "hoppas, " sond till Mars ägde rum vid Japans rymdcenter Tanegashima i juli. Mitsubishi Heavy Industries, som startade den sonden, sa att ingenting hade bestämts om lanseringen av månrovern och avböjde att kommentera när den nåddes av Associated Press.

Emirati rover kommer att studera månens yta, rörlighet på månens yta och hur olika ytor interagerar med månens partiklar, sade regeringen senare. Rovern på 10 kilo (22 pund) kommer att bära två högupplösta kameror, en mikroskopisk kamera, en värmekamera, en sond och andra enheter, det stod.

Sheikh Mohammed sa att rovern skulle heta "Rashid, "samma namn på sin bortgångne far, Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum. Sheikh Rashid var en av de ursprungliga grundande härskarna i Förenade Arabemiraten, en federation av sju sheikdomen på den arabiska halvön.

Sheikh Mohammed gjorde tillkännagivandet på Twitter efter ett stängt möte med tjänstemän. Statliga mediafotografier från mötet visade honom och andra bära masker på grund av coronavirus-pandemin.

Om det lyckas 2024, Förenade Arabemiraten kan bli den fjärde nationen på jorden att landa en rymdfarkost på månen, efter USA, Sovjetunionen och Kina. Indien försökte och misslyckades med att landa en rymdfarkost förra året. Även Israel såg sin egen lilla rymdfarkost krascha in i månens yta förra året innan landning, misslyckas i ett ambitiöst försök att skapa historia som den första privatfinansierade månlandningen.

I juli, Förenade Arabemiratens Amal-sond lanserades från Japan. Den är kvar på väg till Mars och kommer att nå den röda planeten i februari 2021, året som Förenade Arabemiraten firar 50 år sedan landet bildades. I september samma år, Amal kommer att börja sända atmosfäriska data från mars, som kommer att göras tillgänglig för det internationella forskarsamfundet, säger tjänstemän.

Ett framgångsrikt uppdrag till månen skulle vara ett stort steg för den oljeberoende ekonomin som söker en framtid i rymden. Förenade Arabemiraten har också satt upp det ambitiösa målet att bygga en mänsklig koloni på Mars senast 2117.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.