Orion är NASA:s nästa rymdfarkost som skickar människor ut i rymden. Den är designad för att skicka astronauter längre ut i rymden än någonsin tidigare, bortom månen till asteroider och till och med Mars. När de återvänder till jorden, astronauterna kommer in i vår atmosfär med hastigheter över 32 000 km/h men kapseln kommer att skydda dem och säkerställa en ojämn men säker landning. ESA har designat och övervakar utvecklingen av Orions servicemodul, den del av rymdfarkosten som levererar luft, el och framdrivning. Ungefär som en tågmotor drar passagerarvagnar och levererar ström, den europeiska servicemodulen tar Orion-kapseln till sin destination och tillbaka. Orion kommer att gå längre än någon annan bemannad rymdfarkost har gjort tidigare och europeisk design och teknologi kommer att göra det möjligt. Kredit:European Space Agency
Den internationella rymdstationens partner har godkänt planerna på att fortsätta utvecklingen av Gateway, en utpost runt månen som kommer att fungera som en bas för att stödja både robotar och astronauter som utforskar månens yta.
Den multilaterala samordningsstyrelsen, som övervakar ledningen av rymdstationen, betonade sitt gemensamma hopp för Gateway att öppna upp en kostnadseffektiv och hållbar väg till månen och vidare.
Beskedet kommer efter flera års omfattande studier bland rymdorganisationer som har utvecklat en tekniskt genomförbar design. Partnerskapet omfattar europeiska länder (representerade av ESA), USA (NASA), Ryssland (Roscosmos), Kanada (CSA) och Japan (JAXA).
"Vi förbereder oss, tillsammans, att skicka människor längre in i solsystemet än någonsin tidigare. Lunar Gateway är nästa stora steg i mänsklig utforskning och vi arbetar för att göra Europa till en del av det, säger David Parker, ESA:s prospekteringschef för mänskliga och robotar.
NASA:s Orion-farkost kommer att transportera astronauter till Gateway. Orion drivs av den europeiska servicemodulen, vilket kommer att ge det bemannade fordonet en sista knuff för att injicera det i translunar bana.
Nästan 50 år efter den första mänskliga landningen på månen, Gatewayen kommer att stödja mänsklig och robotisk tillgång till månens yta. "Vi kommer att utöka närvaron av människor tusen gånger längre ut i rymden jämfört med dagens internationella rymdstation, ", tillägger David Parker.
Space Gateway är nästa struktur som lanseras av partnerna till den internationella rymdstationen. Under 2020-talet, den kommer att monteras och drivas i närheten av månen, där den kommer att röra sig mellan olika banor och möjliggöra de mest avlägsna mänskliga rymduppdrag som någonsin försökts. Placerad längre från jorden än den nuvarande rymdstationen – men inte i en månbana – kommer Gateway att erbjuda en mellanstation för uppdrag till månen och Mars. Som ett bergsskydd, det kommer att ge skydd och en plats att fylla på med förnödenheter för astronauter på väg till mer avlägsna destinationer. Det kommer också att erbjuda en plats att förmedla kommunikation och kan fungera som en bas för vetenskaplig forskning. Gatewayen kommer att väga cirka 40 ton och kommer att bestå av en servicemodul, en kommunikationsmodul, en anslutningsmodul, ett luftsluss för rymdpromenader, en plats för astronauterna att bo och en operationsstation för att styra gatewayens robotarm eller rovers på månen. Astronauter kommer att kunna ockupera den i upp till 90 dagar åt gången. Kredit:NASA/ESA
Gateway kommer att erbjuda en plattform för vetenskaplig upptäckt i rymden och bygga ovärderlig erfarenhet för utmaningarna med framtida mänskliga uppdrag till Mars.
Nästan 400 000 km från jorden, dess omloppsbana kommer att ge utmärkt synlighet av både jorden och månens yta så att den kan vidarebefordra kommunikation.
Enligt styrelsen, Gateway "kommer att stimulera utvecklingen av avancerad teknik, expandera den framväxande rymdekonomin, och fortsätta att utnyttja de samhälleliga fördelarna med rymdutforskning för medborgare på jorden."
Kanada har redan bekräftat sitt åtagande att gå med i NASA i Gateway och bidra med avancerad robotik till projektet, gör den kanadensiska rymdorganisationen till den första partnerbyrån.
ESA:s potentiella engagemang inkluderar ESPRIT-modulen för att tillhandahålla kommunikation och tankning av gatewayen och en vetenskapsluftsluss för att distribuera vetenskapsnyttolaster och kubsats.
ESA studerar också sitt engagemang i den internationella bostadsmodulen i samarbete med internationella partner.
Den här bilden av månen togs av amatörfotografen Dylan O’Donnell när den internationella rymdstationen passerade i 28 800 km/h. I sådana hastigheter var det viktlösa forskningslaboratoriet synligt i bara ungefär en tredjedel av en sekund innan det återvände till den mörka himlen. Kredit:Dylan O’Donnell
Ett möjligt åtagande att bygga Europas bidrag till Gateway kommer att vara ett av de viktigaste besluten som ska fattas av ministrarna vid Space19+-konferensen i november 2019.
En språngbräda till framtiden
Gatewayen skulle inte vara möjlig utan den internationella rymdstationen. Efter två decennier av framgångsrika operationer i omloppsbana och ett solidt partnerskap på jorden, rymdstationen är världens största samarbetsprogram inom vetenskap och teknik.
Med mer än 100 länder som har använt det för forsknings- och utbildningsaktiviteter, partnerna påpekar att rymdstationen också vårdar en växande ekonomi av affärer och tjänster i jordens omloppsbana.
"Detta internationella team har inte bara byggt rymdstationen och tagit sig an utmaningarna i sin dagliga dynamiska drift, men – viktigast av allt – levererade påtagliga fördelar för mänskligheten, " står det i uttalandet.
