Tre decennier efter att Cornell-astronomen Carl Sagan föreslog att Voyager 1 skulle ta jordens bild på miljarder mils avstånd – vilket resulterade i det ikoniska Pale Blue Dot-fotografiet – erbjuder två astronomer nu ett annat unikt kosmiskt perspektiv:

Vissa exoplaneter – planeter bortom vårt eget solsystem – har en direkt synlinje för att observera jordens biologiska kvaliteter på långt håll, långt borta.

Lisa Kaltenegger, docent i astronomi vid College of Arts and Sciences och chef för Cornells Carl Sagan Institute; och Joshua Pepper, docent i fysik vid Lehigh University, har identifierat 1, 004 huvudsekvensstjärnor (liknar vår sol) som kan innehålla jordliknande planeter i sina egna beboeliga zoner – alla inom cirka 300 ljusår från jorden – och som borde kunna upptäcka jordens kemiska spår av liv.

Pappret, "Vilka stjärnor kan se jorden som en transiterande exoplanet?" publicerades 21 oktober i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

"Låt oss vända synvinkeln till andra stjärnors och fråga från vilken utsiktspunkt andra observatörer kunde hitta jorden som en transitplanet, " sa Kaltenegger. En transitplanet är en som passerar genom observatörens siktlinje till en annan stjärna, som solen, avslöjar ledtrådar om sammansättningen av planetens atmosfär.

"Om observatörer var ute och letade, de skulle kunna se tecken på en biosfär i atmosfären av vår blekblå prick, " Hon sa, "Och vi kan till och med se några av de ljusaste av dessa stjärnor på vår natthimmel utan kikare eller teleskop".

Transitobservationer är ett avgörande verktyg för jordens astronomer för att karakterisera bebodda extrasolära planeter, Kaltenegger sa, som astronomer kommer att börja använda i och med lanseringen av NASA:s rymdteleskop James Webb nästa år.

Men vilka stjärnsystem kan hitta oss? Nyckeln till denna vetenskap är jordens ekliptika - planet för jordens omloppsbana runt solen. Ekliptikan är där exoplaneterna med utsikt över jorden skulle vara belägna, eftersom de kommer att vara platser som kan se jorden korsa sin egen sol – vilket effektivt ger observatörer ett sätt att upptäcka vår planets livliga biosfär.

Pepper och Kaltenegger skapade listan över de tusen närmaste stjärnorna med hjälp av NASA:s Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) stjärnkatalog.

"Endast en mycket liten bråkdel av exoplaneter kommer bara att råka vara slumpmässigt inriktade med vår siktlinje så att vi kan se dem passera." sa Pepper. "Men alla de tusen stjärnor vi identifierade i vår tidning i solområdet kunde se vår jord passera solen, påkalla deras uppmärksamhet."

"Om vi ​​hittade en planet med en levande biosfär, vi skulle bli nyfikna på om någon är där och tittar på oss också, sa Kaltenegger.

"Om vi ​​letar efter intelligent liv i universum, som kan hitta oss och kanske vill komma i kontakt, sa hon, "Vi har precis skapat stjärnkartan över var vi ska titta först."