Att plantera träd och förhindra avskogning anses vara viktiga strategier för att lindra klimatförändringar, men en ny analys visar att kostnaden för att bevara och plantera träd för att nå vissa globala utsläppsminskningsmål kan accelerera snabbt.

I analysen, forskare från RTI International (RTI), North Carolina State University och Ohio State University rapporterar att kostnaderna kommer att stiga kraftigt under mer ambitiösa planer för utsläppsminskningar. År 2055, de räknar med att det skulle kosta så mycket som 393 miljarder dollar per år att betala markägare för att plantera och skydda tillräckligt med träd för att uppnå mer än 10 procent av de totala utsläppsminskningarna som internationella policyexperter säger behövs för att begränsa klimatförändringarna till 1,5 grader Celsius. Resultaten publicerades idag i tidskriften Naturkommunikation .

"Den globala skogssektorn kan ge en riktigt stor del av den begränsning som behövs för att nå globala klimatmål, sa Justin Baker, medförfattare till studien och docent i skogsresursekonomi vid NC State. "Den fysiska potentialen finns där, men när vi tittar på de ekonomiska kostnaderna, de är olinjära. Det betyder att ju mer vi minskar utsläppen - desto mer koldioxid binder vi - vi betalar allt högre kostnader för det."

Forskarna fann att The Intergovernmental Panel on Climate Change förväntar sig att skogsbruket kommer att spela en avgörande roll för att minska klimatförändringarna. För att analysera kostnaden för att bevara skog, förhindra skörd och avskogning, och plantera träd, forskare använde en prismodell som kallas Global Timber Model. Den modellen uppskattar kostnaderna för att bevara träd i privata skogar som ägs och förvaltas av företag för att skörda för massa- och pappersprodukter, såväl som på offentligt ägd mark, som amerikanska nationalparker.

"Skydda, förvaltning och återställande av världens skogar kommer att vara nödvändigt för att undvika farliga effekter av klimatförändringar, och har viktiga bifördelar som bevarande av biologisk mångfald, förbättring av ekosystemtjänster och skydd av försörjning, sa Kemen Austin, huvudförfattare till studien och senior policyanalytiker vid RTI. "Tills nu, det har gjorts begränsad forskning som undersöker kostnaderna för att minska klimatförändringar från skogar. Bättre förståelse för kostnaderna för begränsning från globala skogar kommer att hjälpa oss att prioritera resurser och informera om utformningen av mer effektiva begränsningspolicyer."

Forskarna uppskattade att det skulle kosta 2 miljarder dollar per år att förhindra att 0,6 gigaton koldioxid släpps ut till 2055. Jämförelsevis, 393 miljarder dollar årligen skulle beslagta 6 gigaton, eller motsvarande utsläpp från nästan 1,3 miljarder personfordon som körts under ett år, enligt U.S. Environmental Protection Agencys Greenhouse Gas Equivalencies Calculator.

"Det är inte klart från dessa resultat att du kommer att ha konsekvent lågkostnadsreduktion från den globala skogssektorn som andra studier har visat, " sa Baker.

Tropikerna förväntas spela den största rollen för att minska utsläppen, med Brasilien – det land som innehåller den största delen av Amazonas regnskog – Demokratiska republiken Kongo, och Indonesien som bidrar med den största andelen. Tropikerna kommer att bidra med mellan 72 och 82 procent av den totala globala minskningen från skogsbruket 2055.

Forskarna fann också att skogsförvaltning i tempererade regioner, som skogsmark i södra USA, kommer att spela en viktig roll, särskilt under scenarier med högre priser. De förväntar sig att beskogning, som introducerar träd till områden som inte är aktivt i skogen, och att sköta befintlig skogsmark kommer att vara viktiga strategier i USA.