NASA:s Human Landing System (HLS)-program kontrollerade nyligen en viktig milstolpe i dess framsteg mot att landa den första kvinnan och nästa man på månen 2024. HLS-programmet genomförde Certification Baseline Reviews (CBR) med de tre amerikanska företagen som konkurrerade om att tillhandahålla landare som kommer att leverera Artemis-astronauter till månen. Dessa virtuella möten var kulmen på kritiskt arbete av NASA och företagen sedan NASA tillkännagav basperiodvalen i april.

Sedan dess, NASA har arbetat nära med det Blue Origin-ledda teamet, Dynetik, och SpaceX för att bättre förstå deras förslag och tillvägagångssätt för mänskliga landningssystem för byråns Artemis-program. Det primära syftet med CBRs var att slutföra funktions- och prestandakraven för företagens landningssystemdesigner, bekräfta de standarder som ska tillämpas för utveckling av landare, fastställa baslinjedesignerna, scheman, och ledningsplaner för utförande av HLS-kontrakt och certifiering av mänskliga rymdfärder. Dr Lisa Watson-Morgan, HLS-programledaren vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, ordförande i CBR-styrelsen som godkände certifieringsbasen för varje entreprenör.

Att försöka dra nytta av NASAs erfarenhet av mänskliga rymdfärder och den kommersiella sektorns hastighet och innovation, byrån specificerade ett verksamhetskoncept och höga krav och standarder men dikterade inte tillvägagångssätt eller design, ger entreprenörerna möjlighet att föreslå sina egna konstruktioner. Detta var ett avsteg från NASA:s traditionella upphandlingsmetod att förse entreprenörer med mycket detaljerade specifikationer för att bygga rymdfarkoster.

"Vi ville vara så öppna som möjligt i vår upphandlingsmetod, att påskynda processen och uppmuntra innovation, " sade Watson-Morgan. "Det fungerade. Inom ett år, vi kunde välja ut tre mycket olika designlösningar för att uppnå det djärva och utmanande målet att skicka astronauter till månens sydpol."

Under CBR-mötena, NASA undersökte hur varje entreprenör har gått vidare med designen av deras landningssystem, och NASA och entreprenörerna bekräftade resultaten av en intensiv bedömningsprocess som etablerade design, konstruktion, säkerhet, och hälso- och medicinska standarder för varje föreslaget landningssystem. Företag tillhandahöll också utvecklings- och testscheman, identifierade topprisker, och tillhandahållit planer för säkerhet och uppdragsgaranti, verifiering, godkännande, och certifiering.

CBR är en del av basperioden för de tre kontrakten. Pågår från maj 2020 till februari 2021, basperioden är ungefär halvvägs – den idealiska tiden att genomföra CBR i den snabba utvecklingsprocessen, enligt Watson-Morgan. "Med fasta priskontrakt är det viktigt att komma överens på förhand om hur varje entreprenör kommer att gå vidare, " noterade hon. "Medan NASA vill vara så flexibel som möjligt för att nå framgång, sena ändringar kan bli kostsamma och öka schemats risk."

Nästa steg för att landa Artemis-astronauter på månen

Samtidigt med basperioden, NASA driver en aktiv federal upphandling för nästa fas av HLS-utveckling, Alternativ A, som kommer att avgöra vilken design som kommer att väljas för att fortsätta utvecklingen till flygning. De tre HLS basperiodentreprenörerna, efter att ha klarat CBR, är de enda kvalificerade erbjudandena för alternativ A.

Efter att ha mottagit alternativ A-förslag i slutet av 2020, NASA planerar att välja upp till två HLS alternativ A-kontrakt nära slutet av basperioden, ger en sömlös övergång till nästa fas av HLS-utvecklingen som slutligen kulminerar i besättningsdemonstrationsuppdrag till månens yta som börjar med Artemis III-uppdraget 2024.

Genom Artemis, NASA kommer att landa den första kvinnan och nästa man på månen 2024 och etablera hållbar utforskning av månens ytor med våra kommersiella och internationella partners 2028. Artemis är nästa steg i mänsklig utforskning och är en del av NASA:s bredare Moon to Mars-strategi. Specifikt, NASA:s månoperationer kommer att ge byrån den erfarenhet och kunskap som krävs för att möjliggöra ett historiskt mänskligt uppdrag till Mars.