Mikroplaster – små plastbitar mindre än 5 mm stora – finns överallt, från inomhusdamm till mat till vatten på flaska. Så det är inte förvånande att forskare har upptäckt dessa partiklar i avföringen från människor och husdjur. Nu, i en liten pilotstudie, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknikbrev upptäckte att spädbarn har högre mängder av en typ av mikroplast i avföringen än vuxna. Hälsoeffekter, om någon, är osäkra.

Lite är känt om omfattningen av mänsklig exponering för mikroplast eller deras hälsoeffekter. Även om mikroplaster en gång troddes passera ofarligt genom mag-tarmkanalen och lämna kroppen, nyare studier tyder på att de minsta bitarna kan passera cellmembran och komma in i cirkulationen. I celler och laboratoriedjur, exponering för mikroplast kan orsaka celldöd, inflammation och metaboliska störningar. Kurunthachalam Kannan vid New York University School of Medicine och kollegor ville bedöma mänsklig exponering för två vanliga mikroplaster - polyetentereftalat (PET) och polykarbonat (PC) - genom att mäta nivåer hos spädbarn och vuxen avföring.

Forskarna använde masspektrometri för att bestämma koncentrationerna av PET- och PC-mikroplast i sex spädbarns- och 10 avföringsprover för vuxna som samlats in från delstaten New York, samt i tre prover av mekonium (ett nyfött barns första avföring). Alla prover innehöll minst en typ av mikroplast. Även om genomsnittliga nivåer av fekal PC-mikroplast var liknande mellan vuxna och spädbarn, spädbarns avföring innehöll, i genomsnitt, mer än 10 gånger högre PET -koncentrationer än hos vuxna.

Spädbarn kan exponeras för högre nivåer av mikroplaster genom deras omfattande användning av produkter som flaskor, bitringar och leksaker, säger forskarna. Dock, de noterar att större studier behövs för att bekräfta dessa fynd.