Tåg i Italien kommer att spåras och kontrolleras via rymden för att säkerställa att de körs i ett kassaskåp, punktligt och miljövänligt sätt.

Projektet skulle kunna se satellitteknik bli ett standardsätt att köra tåg över hela Europa.

Det italienska nationella järnvägsbolaget, Gruppo FS Italiane, installerar system som kommer att använda satelliter för att övervaka tågens hastighet på sina linjer och automatiskt styra signalerna framåt för att bromsa alla motorer som går för snabbt. Satelliterna kommer att lägga till kapacitet till de befintliga markbaserade radiosystemen.

Satelliterna kommer också att övervaka avstånden mellan tågen för att undvika eventuella kollisioner. Systemet blir mer energieffektivt än befintliga åtgärder och därmed bättre för miljön.

Tågen som gör den 40 kilometer långa resan mellan de italienska städerna Novara i regionen Piemonte och Rho i regionen Lombardiet kommer att vara de första att använda systemet, som ursprungligen skapades 2012 och har sedan dess genomgått en omfattande testkampanj.

Projektet, heter ERSAT, är en del av European Rail Traffic Management System, ett EU-initiativ för att integrera de separata nationella järnvägsnäten i ett sammanhängande Europaomfattande system. När den väl har visat sin framgång, det kommer att göra det möjligt för satellitteknik att certifieras för användning enligt systemet. Detta skulle öka effektiviteten i systemet, sänka kostnader och elanvändning, och därmed minska koldioxidutsläppen.

ERSAT-projektet genomförs i samordning med den italienska rymdorganisationen, med stöd av ESA, och med bidrag från EU:s europeiska globala byrå för satellitnavigeringssystem.