Eldring:Rök stiger upp genom underbyggnaden av en skog i Amazonasregionen. Växter och djur i regnskogen utvecklades i stort sett utan eld, så de saknar de anpassningar som krävs för att klara det. Kredit:Paulo Brando
En ny studie, medförfattare av University of Arizona-forskare och publicerad i 1 september-numret av Natur , ger den första kvantitativa bedömningen av hur miljöpolitiken för avskogning, tillsammans med skogsbränder och torka, har påverkat mångfalden av växter och djur i Amazonas.
Forskare använde register över mer än 14, 500 växt- och ryggradsdjursarter för att skapa kartor över den biologiska mångfalden över Amazonasregionen. Genom att överlagra kartorna med historiska och aktuella observationer av skogsbränder och avskogning under de senaste två decennierna kunde teamet kvantifiera de kumulativa effekterna på regionens arter.
De fann att sedan 2001, mellan 40, 000 och 73, 400 kvadratkilometer av Amazonas regnskog har drabbats av bränder, påverkar 95 % av alla amasoniska arter och så många som 85 % av arter som är listade som hotade i denna region. Medan skogsförvaltningspolicyer som antogs i Brasilien under mitten av 2000-talet bromsade hastigheten för förstörelse av livsmiljöer, ett avslappnat genomförande av dessa policyer som sammanfaller med ett regeringsskifte 2019 har till synes börjat vända denna trend, skriver författarna. Med bränder som drabbar 1, 640 till 4, 000 kvadratkilometer skog, 2019 framstår som ett av de mest extrema åren för biologisk mångfald sedan 2009, när bestämmelser som begränsar avskogningen tillämpades.
"Vi visar hur politiken har haft ett direkt och enormt inflytande på den takt med vilken den biologiska mångfalden över hela Amazonas har påverkats, " sa senior studieförfattare Brian Enquist, en professor vid UArizonas avdelning för ekologi och evolutionär biologi. Han tillade att resultaten är särskilt kritiska mot bakgrund av att Amazonas vid ingen tidpunkt fick en paus från de ökande effekterna, vilket skulle ha möjliggjort viss återhämtning.
"Även med policyer på plats, som du kan tänka dig som en broms som bromsar avskogningshastigheten, det är som en bil som fortsätter att gå framåt, bara i en lägre hastighet, " Sa Enquist. "Men 2019, det är som att foten släpptes från bromsen, får den att accelerera igen."
"Bedömningar baserade på fjärranalys av brända och avskogade områden hade gjorts tidigare, men vi har inte haft en detaljerad registrering av vilken inverkan de har på artmångfalden i regionen, sa Xiao Feng, studiens första författare som utförde det mesta av arbetet medan han var postdoktor vid UArizona och nu är biträdande professor vid Florida State University. "Detta har varit en enorm samling av data och en aldrig tidigare skådad informatikinsats i samband med biologisk mångfaldsdata, och det gjorde det möjligt för oss att göra dessa sammankopplingar synliga."
Ond cirkel:Nedfällda träd lämnas glödande efter att ha fallit under för en skogsbrand. När elden börjar inkräkta på områden i Amazonas som inte har bränts, det gör dem mer mottagliga för att brännas i framtiden. Kredit:Paulo Brando
Mest känd för sina täta regnskogar, Amazonasbassängen stödjer cirka 40 % av världens återstående tropiska skogar. Det är av global betydelse som leverantör av ekosystemtjänster såsom skrubbning och lagring av kol från atmosfären, och det spelar en avgörande roll för att reglera jordens klimat. Området är också en enorm reservoar av planetens biologiska mångfald, tillhandahåller livsmiljöer för en av var 10 av planetens kända arter. Det har uppskattats att i Amazonas, 1, 000 trädarter kan befolka ett område mindre än en halv kvadratkilometer.
"Detta är viktigt i ljuset av att biologisk mångfald går hand i hand med ekosystems funktion, Enquist sa, och tillägger att arter med de minsta utbredningsområdena tenderar att lida mest. "Arter kan nästan dö ut redan innan de förlorar hela sitt livsmiljöområde."
"Eld är inte en del av det naturliga kretsloppet i regnskogen, " sade studiens medförfattare Crystal N. H. McMichael vid universitetet i Amsterdam. "Inhemska arter saknar de anpassningar som skulle tillåta dem att klara av det, till skillnad från skogssamhällena i tempererade områden. Upprepad förbränning kan orsaka massiva förändringar i artsammansättningen och sannolikt förödande konsekvenser för hela ekosystemet."
Sedan 1960-talet, Amazonas har förlorat cirka 20 % av sitt skogstäcke på grund av avskogning och bränder. Medan bränder och avskogning ofta går hand i hand, så har det inte alltid varit, sa Enquist. Eftersom klimatförändringarna leder till tätare och svårare torka till regionen, och eld används ofta för att röja stora områden med regnskog för jordbruksindustrin, avskogning har spridningseffekter genom att öka risken för skogsbränder. Skogsförlusten förutspås nå 21 till 40 % år 2050, och sådan förlust av livsmiljöer kommer att ha stor inverkan på regionens biologiska mångfald, enligt författarna.
"Det som är otäckt med brand i den regionen är när den börjar inkräkta på områden som inte har bränts, det försämrar dem irreparabelt och gör dem mer mottagliga för att brännas i framtiden, " han sa.
"Eftersom majoriteten av bränderna i Amazonas är avsiktligt anlagda av människor, att förhindra dem är till stor del inom vår kontroll, " sa studiens medförfattare Patrick Roehrdanz, senior chef för klimatförändringar och biologisk mångfald på Conservation International. "Ett sätt är att återigen åta sig en stark politik mot avskogning i Brasilien, kombinerat med incitament för en skogsekonomi, och replikera dem i andra Amazonasländer."
Policyer för att skydda den biologiska mångfalden i Amazonas bör inkludera ett formellt erkännande av ursprungsländer, som omfattar mer än en tredjedel av Amazonasregionen, författarna skriver, pekar på tidigare forskning som visar att mark som ägs, används eller ockuperas av ursprungsbefolkningar har mindre artnedgång, mindre föroreningar och bättre förvaltade naturresurser.
Författarna säger att deras studie understryker farorna med fortsatt slapp policytillsyn. När bränder inkräktar på hjärtat av Amazonas, där den biologiska mångfalden är störst, deras effekter kommer att få mer allvarliga effekter, även om hastigheten för skogsbränning förblir oförändrad.
"Vi måste komma ihåg att det tog decennier att minska Amazonas avskogning, men det kan ta bara några år att förstöra de bevarandepolitiska pelarna för bevarande, " sa medförfattaren Paulo Brando, biträdande professor vid Institutionen för geosystemvetenskap vid University of California Irvine. "Den senaste tidens omvändning i trender för avskogning och bränder, och deras inverkan på Amazonas biologiska mångfald, borde vara en stor anledning till oro."
