Ryska utredare har inlett en undersökning av varför en Sojus-raket misslyckades kort efter sprängningen, i ett stort bakslag för Rysslands belägrade rymdindustri.

Den amerikanska astronauten Nick Hague och den ryske kosmonauten Aleksey Ovchinin tvingades nödlanda efter händelsen i torsdags. men räddades utan skador i Kazakstan.

Ryska tjänstemän sa att de inleder en brottsutredning av olyckan, den första sådana incidenten på ett bemannat flyg i landets postsovjetiska historia.

Den ryska rymdindustrin har drabbats av en rad problem de senaste åren, inklusive förlusten av ett antal satelliter och rymdfarkoster. Tjänstemän sa att de skulle avbryta bemannade uppskjutningar i ljuset av den senaste olyckan.

"Nödräddningssystemet fungerade, fartyget kunde landa i Kazakstan... besättningen lever, ", sa den ryska rymdorganisationen Roscosmos i en tweet.

"En olycka med boostern, två minuter, 45 sekunder, " Ovchinins röst kunde höras lugnt säga i livestreamade bilder från lanseringen från Kazakstans Baikonur-kosmodrom.

Händelsen inträffade när raketen färdades omkring 4, 700 miles (7, 500 kilometer) per timme, bara 119 sekunder in på resan, enligt NASA.

"Kort efter lanseringen, det var en anomali med boostern och startuppstigningen avbröts, vilket resulterade i en ballistisk landning av rymdfarkosten, ", sade den amerikanska rymdorganisationen i ett uttalande.

Nedstigningen var skarpare än vanligt, vilket betyder att besättningen utsattes för en större G-kraft, men de var förberedda på detta scenario i träningen, enligt en kommentator på NASA:s video livestream av lanseringen.

"Vi drar åt våra säkerhetsbälten, " sa Ovchinin i videon.

"Det var en kort flygning."

Dokument beslagtagna i undersökning

Räddningsarbetare nådde platsen för nödlandningen och evakuerade Ovchinin och Haag.

Bilder som släppts av den ryska regeringen och NASAs Twitterkonton visade senare hur männen omfamnade sina familjer och njöt av en rejäl rysk måltid på marken.

Ryssland är för närvarande det enda landet som tar besättning till och från ISS.

Europeiska rymdorganisationen, vars astronaut Alexander Gerst är på ISS, sade i ett uttalande att "den avbrutna lanseringen kommer att ha inflytande på planeringen för den närmaste framtiden".

Stefan Beransky, redaktör för specialisttidningen Aerospatium och författare till en bok om Soyuz-raketen, sa nu "huvudproblemet är att det är två färre personer på stationen".

"När vi väntar på slutsatserna från en rysk undersökning, Sojuzen kommer kanske att vara jordad ett tag, " sa han till AFP.

Rysslands utredningskommitté sa att en brottsutredning skulle försöka avgöra om säkerhetsföreskrifterna hade brutits under byggnationen. orsakar stora skador.

"Tjänstemän undersöker för närvarande lanseringsplatsen, handlingar beslagtas, " står det i ett uttalande.

"Tack och lov att kosmonauterna lever, " berättade Rysslands president Vladimir Putins talesman Dmitrij Peskov för journalister.

Kenny Todd, operationsintegrationschefen vid den internationella rymdstationen sa att han "hade all tilltro till att våra ryska kollegor kommer att ta reda på vad som händer".

Det har inträffat två liknande olyckor från sovjettiden med rymdfarkosten Soyuz, som fortfarande används för att färja besättningar till och från ISS.

1975, Oleg Makarov och Vasily Lazarev gjorde en framgångsrik nödlandning i Sibiriens Altai-berg efter problem under boosterseparation.

Vladimir Titov och Gennadij Strekalov överlevde en brand under uppskjutningen i Kazakstan 1983.

De tidigare militärpiloterna Ovchinin och Haag hade bestämts att ansluta sig till ESA:s Gerst, NASA:s Serena Aunon-kansler och Sergey Prokopyev från Roscosmos efter en sex timmar lång flygning.

Hål på ISS

Den internationella rymdstationen – en sällsynt punkt för samarbete mellan Moskva och Washington – har kretsat runt jorden sedan 1998.

Men även rymdstationen har visat sig vara en källa till kontroverser de senaste veckorna.

Ryska rymdtjänstemän har sagt att de undersöker om ett hål som orsakade en syreläcka på ISS borrades avsiktligt av astronauter.

Hålet upptäcktes i augusti och tätades snabbt, men ryska tidningar sa att Roscosmos undersökte möjligheten att amerikanska besättningskamrater hade saboterat rymdstationen för att få en sjuk kollega skickad hem.

Dmitrij Rogozin, en brandisk nationalistisk politiker som i år utsågs av Putin till att leda Roscosmos, sa att en "grundlig utredning" behövdes efter den misslyckade lanseringen.

"Det är en dramatisk situation men det var möjligt att undvika en mycket värre händelseutveckling, " sa han i tv-sända kommentarer.

Politikern har kolliderat med USA, föreslår att amerikanska astronauter bör använda studsmattor istället för ryska raketer för att nå ISS efter att Washington infört sanktioner mot Moskvas annektering av Krim 2014.

© 2018 AFP