2011 och 2017, antalet barn som fick hemundervisning i Australien ökade med mer än 80 %. I Queensland, den nästan fyrdubblades under denna period. Detta tyder på att en av 200 australiensiska studenter var hemmautbildade 2017.

Vissa människor tror att hemundervisade barn går miste om att umgås med andra och är skyddade från livets normala tryck. Många ifrågasätter hur föräldrar kan odla viktiga aspekter av social utveckling som motståndskraft och effektiva interpersonella färdigheter hos sina barn om de inte utsätts för kamrater i en typisk skolmiljö.

"Socialiseringsfrågan", som det är känt inom hemundervisningsforskning, möts ofta av hemundervisningsfamiljer.

Vi genomförde en undersökning som samlade in data om olika aspekter av hemundervisningen, inklusive socialisering. Totalt 385 föräldrar eller vårdnadshavare från alla australiensiska stater och territorier, som undervisade i hemmet 676 barn, svarade på frågeformuläret. Vi genomförde sedan intervjuer med 12 hemundervisning föräldrar/vårdnadshavare.

Vår undersökning som ännu inte har publicerats visade att hemundervisade barn har stora möjligheter till engagemang och socialisering. Detta inkluderar att vara involverad i olika lärande och andra samhällsgrupper, och deltar i hemundervisningskooperativ.

Socialiseringsfrågan

Hemundervisningsfamiljer följer inte sociala normer på grund av att de inte går i formaliserad skolgång. När människor avviker från vanliga förväntningar, det kan provocera fram starka åsikter från andra samhällsmedlemmar.

Oron för socialisering är ihållande trots ett antal forskningsartiklar som fann att hemundervisade barn inte nekas möjligheter att umgås. Som en artikels författare noterade:"Även om hemundervisning sker från en "hemmabas" sträcker många hemundervisningsmetoder lärandet långt bortom familjehemmets gränser genom erfarenhetsbaserat lärande och tillgång till resurser i samhället."

En studie av 70 amerikanska hemundervisade barn drog slutsatsen att "hemundervisade barns sociala färdigheter var konsekvent högre än de för offentliga skolelever".

Och en annan studies författare skrev:"Jämfört med barn som går i konventionella skolor, Forskning tyder också på att hemundervisade barn ofta har högre kvalitet på vänskap och bättre relationer med sina föräldrar och andra vuxna."

Liknande, en 2014 parlamentarisk granskning av hemundervisning i New South Wales fann inga problem i samband med socialiseringen av hemundervisade barn och inga rekommendationer på detta område ansågs vara nödvändiga.

En aktiv hemundervisningsgemenskap

Vår undersökning och intervjuer visade att hemundervisade barn var aktiva medlemmar i deras samhälle, och var mycket mer socialt engagerade än vad offentliga missuppfattningar antyder.

Nästan 50 % av barnen deltog i minst en klubbaktivitet. Detta inkluderade 24 olika sporter – från AFL till flygsilkes och yoga – och klubbar inklusive lego och schack. Cirka 40 % deltog i minst en vanlig lärgrupp. Klasserna innehöll nya språk, trädgårdsarbete, Shakespeare och arkeologi.

Majoriteten av forskningsdeltagarna hade regelbundet "lekträffar" med hemundervisning och/eller icke-hemundervisning familjer. Barn deltog aktivt i sitt samhälle genom konst, inklusive samhällsteater, band, körer, dans- och bildkonstklasser.

Mer än 15 % av deltagarna i undersökningen betonade vikten av att storfamiljen är aktiv i barns liv och lär dem livskunskaper i flera generationer. Samhällskyrkan spelade en stor roll i vissa barns socialisering, och 9 % deltog i juniorgrupper med fokus på att tjäna samhället, inklusive scouter, Guider och kadetter.

Hemundervisning co-ops

Nästan 40 % av de deltagande familjerna angav att de var medlemmar i ett hemundervisningskooperativ. Dessa är samhällsgrupper som drivs av en kommitté av föräldrar, vårdnadshavare och ibland utökade familjer. De erbjuder olika kurser som sport eller musik, STEM klasser, ekologiskt bevarande, och kurser riktade mot socialt och känslomässigt välbefinnande.

Barn är ofta aktiva deltagare i kooperativet, själv lämna förslag angående klasser och löparrangemang. En växande rörelse, och en välsignelse för geografiskt isolerade familjer, är framväxten av virtuella hem-skola co-ops.

Några viktiga teman framkom från intervjuerna med föräldrar, som kan ge några råd till dem som funderar, eller som är nya för, hemundervisning:

• många föräldrar rapporterade initiala oro över deras förmåga att lära sitt barn effektivt, bara för att finna att deras oro var ogrundad
• hemundervisning ser inte ut som vanlig skolgång, så försök inte få det att se likadant ut. Det fungerar inte
• schemalägg tid för dig själv – egenvård är mycket viktigt
• gå med i en hemundervisningsgrupp.

Ett antal grupper är tillgängliga för att ge stöd till hemundervisningsfamiljer i Australien. Många resurser finns tillgängliga, och erfarna familjer ger ofta stöd till nya medlemmar. Hemundervisningdownunder är en bra utgångspunkt. Det finns också otaliga stödgrupper för hemundervisning på Facebook, av vilka några betjänar specifika geografiska platser eller populationer av barn.

Nästa gång du träffar någon som hemundervisar sitt barn eller sina barn, istället för att fråga dem om socialisering (det har de hört förut), överväga att erkänna det enorma engagemang som deras familj gör och de fantastiska möjligheter de ger sina barn. Oron för socialisering i det australiensiska hemundervisningssamhället är inte förankrat i verkligheten.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.