Den amerikanska rymdorganisationen NASA tilldelade kontrakt till fyra företag på torsdagen för att samla in månprover för $1 till $15, 000, bottenpriser som är avsedda att skapa ett prejudikat för framtida exploatering av rymdresurser av den privata sektorn.

"Jag tycker att det är ganska fantastiskt att vi kan köpa månregolit från fyra företag för totalt $25, 001, sa Phil McAlister, direktör för NASA:s Commercial Spaceflight Division.

Kontrakten är med Lunar Outpost of Golden, Colorado för $1; ispace Japan i Tokyo för $5, 000; ispace Europe of Luxembourg för $5, 000; och Masten Space Systems of Mojave, Kalifornien för $15, 000.

Företagen planerar att genomföra insamlingen under redan planerade obemannade uppdrag till månen 2022 och 2023.

Företagen ska samla in en liten mängd månjord känd som regolit från månen och förse NASA med bilder av samlingen och det insamlade materialet.

Äganderätten till månjorden kommer sedan att överföras till NASA och den kommer att bli "enda egendom för NASA för byråns användning under Artemis-programmet."

Under Artemis-programmet, NASA planerar att landa en man och en kvinna på månen 2024 och lägga grunden för hållbar utforskning och ett eventuellt uppdrag till Mars.

"Prejudikatet är en mycket viktig del av det vi gör idag, sa Mike Gold, NASA:s tillförordnade biträdande administratör för internationella och interagency relationer.

"Vi tycker att det är mycket viktigt att skapa prejudikat som den privata sektorns enheter kan utvinna, kan ta dessa resurser men NASA kan köpa och använda dem för att inte bara driva på NASA:s aktiviteter, men en helt ny dynamisk era av offentlig och privat utveckling och utforskning på månen, " sa Gold.

"Vi måste lära oss att generera vårt eget vatten, luft och även bränsle, "Att leva på marken kommer att möjliggöra ambitiösa prospekteringsaktiviteter som kommer att resultera i respektingivande vetenskap och oöverträffade upptäckter."

Alla lärdomar om månen skulle vara avgörande för ett eventuellt uppdrag till Mars.

"Mänskliga uppdrag till Mars kommer att vara ännu mer krävande och utmanande än våra månoperationer, det är därför det är så viktigt att lära av våra erfarenheter på månen och tillämpa dessa lärdomar på Mars, " sa Gold.

"Vi vill uttryckligen visa att du kan extrahera, du kan använda resurser, och att vi kommer att genomföra dessa aktiviteter i full överensstämmelse med fördraget om yttre rymden, " sa han. "Det är prejudikatet som är viktigt. Det är viktigt för Amerika att leda, inte bara inom teknik, men i politiken."

USA försöker skapa ett prejudikat eftersom det för närvarande inte finns någon internationell konsensus om äganderätt i rymden och Kina och Ryssland har inte nått en överenskommelse med USA i ämnet.

Yttre rymdfördraget från 1967 är vagt men det anser att yttre rymden är "inte föremål för nationell tillägnelse genom anspråk på suveränitet, genom användning eller sysselsättning, eller på något annat sätt."

© 2020 AFP