De goda nyheterna är globala och lokala. Att hindra inre sjöar från att bli gröna innebär att mindre växthusgaser kommer in i atmosfären och bidrar till klimatförändringarna. Friskt dricksvatten, fiskemöjligheter och rekreationsmöjligheter ökar också när vattnet inte är grönt.

Vad är det för fel med att vara grön? Toxiner som frigörs av algblomningar kan förstöra dricksvatten. När täta alger blommar dör, bakterierna som bryter ner algerna bryter också ned syre i vattnet. Utan syre, fisk och andra djur kvävs. Globalt sett sådana gröna vatten bidrar också till metan i atmosfären - en växthusgas som är upp till 34 gånger starkare än koldioxid.

"Vi uppskattar att grönningen av världens sjöar kommer att öka utsläppet av metan till atmosfären med 30 till 90 procent under de närmaste 100 åren, "sade Jake Beaulieu från United States Environmental Protection Agency och huvudförfattare till ett papper om sjöförgröning och utsläpp av växthusgaser som publicerades den 26 mars, 2019 i tidningen Naturkommunikation .

Enligt författarna, tre distinkta mekanismer förväntas ge upphov till ökad sjögrönning eller övergödning under de närmaste 100 åren. Först, befolkningen förväntas öka med 50 procent år 2100. Fler människor innebär mer avloppsvatten och mer gödningsmedel som rinner ut. Med nuvarande befolkningstillväxt och klimatförändringar, övergödning i sjöar kommer att öka med 25 till 200 procent år 2050 och fördubblas eller fyrdubblas år 2100.

Andra, ökade stormar och dagvattenavrinning kommer att öka näringsförlusterna från land till inre vatten. Tredje, när klimatet värmer, sjöarna kommer att värma. Varmare vatten producerar mer alger. Dessutom, planetens yta täcks av vatten förväntas öka, vilket kommer att resultera i mer metanemitterande ytvatten.

"Det är verkligen förvånande hur mycket övergödning kan öka under de närmaste 50 till 100 åren, "sa medförfattaren John A. Downing från University of Minnesota Sea Grant-programmet." Människor gör fyra viktiga saker som påverkar övergödning:de äter, de utsöndras, de gör fler människor som äter och utsöndras, och de förändrar landskap och klimat, sa Downing.

Med hjälp av prognostiserad befolkningstillväxt och klimatförändringar, författarna simulerade övergödning av sjöar under fyra olika och konservativa scenarier för framtida fosforbelastning från låg till hög:80, 130, 170, 200, och 220 procent av nuvarande nivåer.

"Vi använde fosfor eftersom förhållandet mellan fosfor och växt- eller algtillväxt är väl etablerat, "sa medförfattaren Tonya DelSontro vid universitetet i Genève." För närvarande, den enskilt största källan till atmosfärisk metan är våtmarker. Om fosforn i sjöar tredubblas, då kan metanutsläpp från sjöar vara dubbelt så mycket som våtmarker. "

Författarna använde en statistisk modell som de skapade 2018 som korrelerar metanutsläpp med sjöstorlek och klorofyll, vilket är ett mått på hög algbiomassa stimulerad av fosfor. Genom att använda global distribution av sjöstorlek och totalt sjöområde, klimatuppvärmning av sjöar, framtida fosforhalter och stormdriven näringsavrinning kunde de uppskatta framtida utsläpp av metan från sjön, som författarna säger inte har gjorts tidigare.

Det optimistiska resultatet är att förbättrade näringshanteringsmetoder kan vända sjöarnas grönning eller övergödning och därigenom minska metanutsläpp. Dessutom, lokala åtgärder för att förbättra vattenkvaliteten kan få viktiga globala konsekvenser.

"Genom att behålla och förbättra kvaliteten på vårt sötvatten vinner vi två gånger, "sa Downing." En gång i atmosfären och en gång tillbaka här på jorden. "