Världens första planetariska försvarsteam bemannat av medborgarastronomer har slutfört sitt första forskningsuppdrag:Upptäck och modellera en jordnära asteroid, för bara 69:e gången i historien. För att hedra prestationen, rymdälskare från hela planeten har en chans att ge asteroiden ett smeknamn.

Tjugosex bakgårdsastronomer uppnådde en världsnyhet genom att upptäcka och modellera en föga känd Near-Earth Asteroid (NEA), 1999 AP10. Använder sina Unistellar eVscopes från Österrike, Cypern, Finland, Frankrike, Schweiz, Förenade kungariket och Amerikas förenta stater, dessa medborgarastronomer fick avgörande information om en potentiellt skadlig solsystemkropp.

"Unistellar-nätverket av medborgarastronomer åstadkom något som professionella astronomer sällan har gjort tidigare. Detta bevisar potentialen för meningsfullt Planetary Defense-arbete som kan utföras av vardagliga medborgare som delar en passion för rymden, sade Franck Marchis, senior astronom vid SETI Institute och Chief Scientific Officer för Unistellar. "Kontinuerliga observationer av jordnära asteroider när de är nära jorden är avgörande för att förstå dem och potentiellt minska deras risker för vår planet."

Detta samarbete representerar världens hittills största medborgarforskningskampanj inom astronomi för planetariskt försvar, med 26 medborgarastronomer i sju länder som framgångsrikt samlat in värdefull astronomisk data. Forskare kommer att presentera resultaten kommer att presenteras vid American Geophysical Union Fall Meeting.

Unistellar &SETI Institute Partner för att skapa en formmodell

Medborgarastronomer observerade 1999 AP10 i oktober och november 2020 efter att ha blivit larmade av SETI Institute-teamet av forskare. Teamet använde Unistellar eVscopes, ett smart teleskop som avslöjar kosmos snabbt och enkelt, att genomföra forskningen. Tack vare ett vetenskapligt partnerskap med SETI Institute, medborgarastronomer kan bidra till spetsforskning om exoplanettransiter, asteroidockultationer, kometer, och mycket mer med deras eVscope.

Denna världsomspännande ansträngning ledde till en bättre förståelse av denna fortfarande mystiska kropp. Även om 1999 AP10 är en av 20, 000 kända jordnära asteroider, endast 1, 250 har en storleksuppskattning och, bland dessa, endast 68 har en formuppskattning. Tack vare den insamlade informationen, Joseph Durech, från Charles University i Prag, skapade en formmodell, vilket gör 1999 AP10 till den 69:e jordnära asteroiden som ska formas.

"Tack vare Unistellar-appen och revolutionerande eVscope, amatörastronomer och vetenskapsnyfikna kan, för första gången, inte bara njut av underverken med observationer av djupa himmel, men också delta i viktig och effektfull vetenskap, sa Bill Diamond, VD för SETI Institute. "Förmågan att i huvudsak nätverka observationer från individer över hela världen och bidra med viktig kunskap och insikter om NEOs för planetariskt försvar är oöverträffad inom amatörastronomi. Vi är glada över att vara en del av denna transformativa och viktiga kampanj", säger Diamond.

Eftersom varje potentiellt hot mot livet på jorden behöver ett bra namn

NEA 1999 AP10 kommer inte att vara så nära jorden igen på 11 år till när Unistellar hoppas kunna studera den vidare men under ett vänligare namn. Den 6 december Unistellar lanserade en tävling för smeknamnet asteroiden, ger rymdälskare över hela världen sin chans att lämna ett litet men kosmiskt vetenskapligt arv.

"Tävlingen smeknamn asteroiden är en del av Citizen Astronomy Month, som hyllar demokratiseringen av astronomi, med ett särskilt fokus på att låta människor ta del av astronomis levande äventyr, sade Laurent Marfisi, Verkställande direktör på Unistellar. "Medan Unistellars avancerade teknologi och partnerskap med SETI-institutet gör det möjligt för alla eVscope-användare att bidra med värdefull astronomisk forskning och delta i processen för vetenskaplig upptäckt, under Citizen Astronomy Month, vi vill utöka den deltagande filosofin till en bredare publik och bjuda in alla rymdälskare att gå med och sätta sin prägel på vetenskapen."