Stjärnskådare över det norra halvklotet kan se så många som 70 meteorer i timmen nästa söndag, när Geminidernas meteorregn når sin topp. Utsikterna för vad som borde bli årets bästa uppvisning av meteorer är särskilt goda, eftersom det inte kommer att finnas någon måne på himlen som stör utsikten.

Meteorer är små bitar av interplanetärt skräp som brinner upp i jordens atmosfär. De kommer in i höga hastigheter, i fallet med Geminiderna vanligtvis vid 130, 000 kilometer i timmen. Friktion med den övre atmosfären värmer snabbt upp det inkommande skräpet, luften runt dem lyser starkt, och partiklarna förstörs snabbt. Den resulterande ljusstrimman är vad vi ser från marken som en meteor, eller "stjärnfall".

Utanför meteorskurar, det finns kanske sex slumpmässiga meteorer (sporader) synliga varje timme från en given plats på vilken natt som helst. Men under hela året skär jordens omloppsbana material som lämnats efter av kometer, eller i fallet med geminiderna, asteroiden Phaethon. När vi möter dessa tjockare strömmar av skräp blir det en ökning av meteortalet – en så kallad regn.

Meteorer i den kommande skuren kan dyka upp var som helst på himlen, men deras spår verkar härstamma från en enda punkt (känd som strålningen) i konstellationen Tvillingarna, därav namnet Geminider. Dessa meteorer verkar vara ganska långsamma, och kan vara intensivt färgade.

För att se duschen, observatörer bör titta uppåt efter 22:00 GMT, när strålningen kommer att stå högt på den sydöstra himlen. COVID-restriktioner som tillåter, den bästa utsikten är alltid borta från stadens ljus, men med en klar himmel bör även urban skywatchers se åtminstone några meteorer.

Duschen kommer att synas över hela Storbritannien, så länge himlen är klar. Meteorskurar är lätta att observera och behöver ingen speciell utrustning, även om decembernätterna kräver varma kläder, och en vilstol och filtar gör visningen bekvämare. Om molnen gör det omöjligt att titta i helgen, skurarna kommer att fortsätta några dagar till med minskad aktivitet.