Andra världar är inte de enda svåra terrängpersonal som kommer att behöva korsa i mänsklighetens utforskning av solsystemet. Det finns vissa delar av vår egen planet som är ogästvänliga och svåra att resa över. Inre Mongoliet, en nordlig provins i Kina, skulle säkert klassas som ett av dessa områden, speciellt på vintern. Men det är precis den terrängteammedlemmar från China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) var tvungna att passera den 16 december för att hämta månprover från Chang'e-5-uppdraget. Vad som var ännu mer unikt är att de gjorde det med hjälp av exoskelett.
Konstigt nog, arbetarna som bar exoskeletten var inte där för att hjälpa till med en svår bergsbestigning, eller till och med hämta nyttolasten från själva månlandaren (som bara vägde 2 kg). Det var att sätta upp ett kommunikationstält för att koppla fältteamet tillbaka till CASTC:s huvudkontor i Peking.
Exoskeletten designades för att hjälpa människor att bära ungefär dubbelt så mycket som de skulle kunna. Lokala statliga medier beskrev en enda person som bar 50 kg över 100 meter av den ojämna terrängen utan att bli trött. Att installera kommunikationsutrustning är dock inte alla exoskeletten är bra för. De användes senast av kinesisk militär logistik och medicinsk personal i Himalaya, där landet har ställts inför den indiska militären över en omtvistad kontrolllinje.
En fördel som dessa arbetare hade är att de inte behövde ladda sina kostymer. Exoskeletten som användes för Chang'e-5-uppdraget var utan ström. Detta var ett medvetet designbeslut, med tanke på de tuffa miljöer som dräkterna kommer att fungera i. Dåligt väder kan slå ut elektriska system, och ett driven exoskelett utan batteri blir helt enkelt mer vikt att bära snarare än ett användbart verktyg. Dock, de kommer att vara mindre användbara för att eliminera trötthet utan extra tryck från elmotorer.
Powered eller inte, det är verkligen inte sista gången sådana dräkter kommer att användas på rymdutforskningsuppdrag. Liknande teknik kan hjälpa framtida rymdfarare att navigera i terrängen i ännu mindre gästvänliga miljöer utanför världen. Dräkterna skulle bara behöva lifta på en raket först.
