NASA överväger en andra avfyring av sina månraketmotorer efter att ett kritiskt test misslyckades under helgen, ett drag som kan skjuta upp den första flygningen i Artemis månlandningsprogram till nästa år.

Rymdorganisationen hade som mål att lansera sitt nya rymduppskjutningssystem, eller SLS, raket och en tom Orion-kapsel i slutet av detta år, med kapseln som flyger till månen och tillbaka som ett förspel till besättningsuppdrag. Men det datumet kan vara i fara efter lördagens avbrutna test.

"Vi har en chans att flyga det i år, men vi måste ta oss igenom nästa steg, sa Kathy Lueders, chef för NASA:s kontor för mänsklig rymdfärd.

Alla fyra motorerna avfyrade i knappt en minut, snarare än de avsedda åtta minuterna, på testbänken på NASA:s Stennis Space Center i Mississippi. Nedräkningsrepetitionen för den 212 fot långa (65 meter långa) kärnscenen – gjord av Boeing – inkluderade tankarna för flytande väte och syre, samt alla nödvändiga datorer och elektronik.

På tisdag, NASA tillskrev den automatiska avstängningen till de strikta testgränserna som är avsedda att skydda kärnscenen så att den kan användas på den första Artemis-flygningen. Hydraulsystemet för en motor överskred säkerhetsparametrarna, tjänstemän sa, och flygdatorer stänger av allt 67 sekunder in i tändningen.

Två andra motorrelaterade problem inträffade också.

NASA sa att de kan justera testgränserna om ett andra test anses nödvändigt, för att förhindra ytterligare en för tidig avstängning. Ingenjörer kommer att fortsätta att analysera data, medan chefer diskuterar för- och nackdelar med att fortsätta med en andra provskjutning mot Stennis eller skicka raketen direkt till Floridas Kennedy Space Center för uppskjutningsförberedelser. En del av Kennedy-arbetet kanske kan effektiviseras, sa Lueders.

Detta kärnsteg kan laddas med superkallt bränsle högst nio gånger, NASA-administratören Jim Bridenstine berättade för reportrar på tisdagskvällen. En andra fullständig provskjutning skulle minska det återstående antalet påfyllningar.

Artemis-programmet arbetar för att sätta astronauter tillbaka på månen till 2024, en deadline satt av Trump-administrationen. Det är osäkert hur det tillträdande Vita huset kommer att närma sig den tidslinjen.

I sin årsredovisning tisdag, Aereospace Safety Advisory Panel uppmanade NASA att utveckla ett realistiskt schema för sitt månprogram Artemis och ifrågasatte datumet 2024 för att återvända astronauter till månens yta.

På tröskeln till hans avgång från NASA, Bridenstine, en före detta republikansk kongressledamot från Oklahoma, betonade att nyckelprogram som Artemis måste omfatta flera administrationer, årtionden och till och med generationer. Det är avgörande, han sa, att "vi har fått inköp och stöd från hela Amerika och kongressmedlemmar på båda sidor av gången."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.