Ett företag i Maine som utvecklar en raket för att driva små satelliter ut i rymden klarade sitt första stora test på söndagen.

Brunswick-baserade bluShift Aerospace lanserade en 20 fot (6 meter) prototypraket, träffar en höjd på lite mer än 4, 000 fot (1, 219 meter) i en första körning utformad för att testa raketens framdrivnings- och kontrollsystem.

Den genomförde ett vetenskapligt projekt av elever från Falmouth High School som kommer att mäta flygmått som barometertryck, en speciell legering som testas av ett företag i New Hampshire – och en holländsk efterrätt som heter stroopwafel, i en hyllning till sitt Amsterdam-baserade moderbolag. Arrangörerna av lanseringen sa att föremålen inkluderades för att demonstrera inkluderingen av en liten nyttolast.

Företaget, som lanserades från staden Limestone i norra Maine, platsen för den tidigare Loring Air Force Base, är en av dussintals tävlingar för att hitta prisvärda sätt att skjuta upp så kallade nanosatelliter. Några av dem, kallas Cube-Sats, kan vara så liten som 10 centimeter gånger 10 centimeter.

Sascha Deri, verkställande direktör för bluShift, sa att företaget satsar på att bli en snabbare, ett mer effektivt sätt att transportera satelliter till rymden.

"Det finns många företag där ute som är som godståg till rymden, " sa Deri. "Vi kommer att vara Uber till rymden, där vi bär en, två eller tre nyttolaster lönsamt."

En annan aspekt som gör bluShifts raket annorlunda är dess hybridframdrivningssystem.

Det förlitar sig på ett fast bränsle och ett flytande oxidationsmedel som passerar antingen genom eller runt det fasta bränslet; resultatet är enklare, mer överkomligt system än en raket som endast innehåller flytande bränsle, sa talesperson Seth Lockman. Bränslet är en egenutvecklad biobränsleblandning som kommer från gårdar, sa Deri.

"Det är ett mycket giftfritt bränsle, Jag vill säga att jag skulle kunna ge den till någon av mina små döttrar. Inget dåligt skulle hända dem, Jag svär, " sa han. "Så det är väldigt giftfritt. Det är koldioxidneutralt."

Målet är att skapa en liten raket som kan skjuta upp en nyttolast på 30 kilo (66 pund) i låg omloppsbana om jorden, mer än 100 miles (160 kilometer) över jordens yta. Lockman sa att omloppsbana kan vara möjlig 2024.

Företaget har spenderat $800, 000 på forskning och utveckling, med en del av pengarna från NASA.

Representanter från bluShift sa att de inte räknar med att kunna starta från Brunswick, där de har sitt huvudkontor, på grund av befolkningstätheten i området.

Ett försök till provskjutning i Limestone tidigare i januari sköts upp på grund av vädret. Söndagens lansering hölls också tillbaka av ett par tjuvstarter, men arrangörerna beskrev den eventuella 15:00. lyft som "perfekt".

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.