Kredit:National Library of Australia
De flesta förknippar nog de australiska alperna med skidåkning och snö. Andra kanske tänker på legenden om mannen från Snowy River eller tekniska bedrifter med Snowy Hydro-Electric Scheme.
Men få människor känner till regionens historia av exploatering och överanvändning, inte heller modet hos dem som kämpade för att rädda detta dyrbara vildmarksområde. En ny bok, Kosciuszko:En stor nationalpark, berättar den viktiga historien. Resultatet, av författarna Deirdre Slattery och Graeme L. Worboys, är en positiv men ändå varnande berättelse.
I dag, parken är till stor del skyddad – men hot som skidturism, vilda hästar och Snowy 2.0-systemet hägrar fortfarande. Och klimatförändringarna har gjort regionen mycket sårbar, som framgår av sjunkande snödjup och en massiv skogsbrand som rev genom Snowy Mountains förra sommaren.
Boken visar hur Kosciuszko nationalpark är produkten av robust vetenskap och hårt utkämpade strider av hängivna individer – strider som fortsätter till denna dag.
En lång historia av ockupation
De australiska alperna i sydöstra New South Wales är det traditionella hemmet för tre aboriginska grupper:Ngarigo, Walgalu och Djilamatang människor. Det är hem för Australiens högsta topp, Berget Kosciuszko.
Boken beskriver hur husockupanter med boskap ockuperade regionen från 1820-talet. Vid 1840, den snöiga regionen hade fyllts med 200, 000 får, 75, 000 nötkreatur och 3, 000 hästar som betade i fjällen varje sommar.
En ranger-guidad tur som går till Kosciuszko-toppmötet 1964. Kredit:Gare collection in Kosciuszko:A Great National Park
Upptäckten av guld 1860 gav ytterligare 10, 000 människor till Snowy Mountains. I början av 1900-talet, bergen var också en lekplats för rekreation. Hotel Kosciusko, med 93 sovrum, en balsal, museum, skridskobana och tennisbanor, tillgodoses en exklusiv kundkrets.
1949 blev bergen platsen för Snowy Mountains Hydro-Electric Scheme:16 dammar, 80 kilometer akvedukter och mer än 140 kilometer tunnlar.
Då, tecknen på överanvändning var uppenbara. Jordarna eroderades, bäckarna blev tillslammade och den unika alpfloran minskade.
Den långa bevarandekampen
Tannat William Edgeworth David, en professor vid University of Sydney, var en av de första som dokumenterade de unika värdena i Snowy Mountains och uppmanade till deras skydd.
På 1800-talet, föreställningen att en istid en gång grep Australien ansågs absurd. Boken berättar hur David och kollegor satte saken "absolut utom tvist" när de kartlade, på Kosciuszkos huvudsortiment, den obestridliga signaturen efter glaciärer.
Boskapsbete vid Club Lake tros vara under federationens torka (1897-1903). Kredit:Kerry Studio/Costin-samlingen i Kosciuszko:A Great National Park.
I början av 1900-talet, David uppmanade till att det alpina området bevaras:
" det vore klok politik, i människors och vetenskapens intresse, att reservera från ockupation och till och med från avbetning av lager, alla de högsta punkterna på vår alpina platå, så att detta blommiga underland kan bevaras intakt för eftervärlden..."
Det tog nästan 50 år innan detta råd togs efter. Kosciuszko State Park – senare Kosciuszko National Park – utropades 1944. Ett decennium av ytterligare vetenskaplig forskning ledde till att sommarens betesarrenden över 1, 350 meter 1958.
En av de första parkcheferna var Neville Gare. Som boken noterar, Gare lärde sig snabbt att känslorna över förvaltningen av bergen var djupa. Strax efter att rangers började beslagta lager som hittats illegalt i parken, en bild av en parkvaktare som svänger från en bödels snara installerades på verandan på Jindabyne Hotel.
1950, Gare motsatte sig en plan från chefen för Ski Tourers Association, Charles Anton, att bygga ett nätverk av skidstugor. Boken berättar hur spänningarna kulminerade vid en offentlig funktion när Anton klippte Gares slips på mitten för att "indikera hans likgiltighet för Gares auktoritet". Några loger byggdes senare.
I sin opublicerade memoarbok, Gare skrev "det är inte lätt att bevara något och använda det också". Under kommande år, denna observation skulle visa sig alltför sann.
Bestånd flyttade illegalt in i parken efter att betesarrenden upphörde 1958. Kredit:Alec Costin i Kosciuszko:A Great National Park
Pågående strider
Gare och Kosciusko State Park Trust utvecklade den första formella förvaltningsplanen för parken 1965. Parken var uppdelad i zoner för olika användningsområden:vildmark, bevarande av exceptionella naturliga och historiska egenskaper, utveckling, vattenkraft och turism.
Denna zonindelning var radikalt tänkande vid den tiden men har sedan dess blivit allmänt antagen inom parkförvaltning över hela Australien.
Förvaltningsplanen för Kosciuszko nationalpark har ofta ändrats för att ta emot fler turistanläggningar, och hotet om fortsatt utveckling är ständigt närvarande. Som författarna noterar, ytterligare tryck kommer också via Snowy 2.0, ett förslag på 5 miljarder USD för att utöka det nuvarande vattenkraftssystemet.
Klimatförändringarna är också ett hot. Stigande temperaturer har utlöst en 15% minskning av det årliga maximala snödjupet, i förhållande till genomsnittet 1961—90.
Klimatförändringarna gör också hotet om skogsbränder värre. I januari, den massiva Adaminaby Complex-branden brann genom mer än 93, 000 hektar i den snöiga regionen, påverkar delar av busken. Det ödelade också populationer av flera hotade arter, inklusive corroboree-grodan och den tjocka galaxfisken.
De snöiga bergen är skyddade, men hot kvarstår. Kredit:Schopier/Wikimedia
Och den dödliga chytridsvampen, introducerad till Australien, har drivit parkens södra corroboree groda till randen av utrotning.
Under 2018, NSW-regeringen förklarade vilda hästar i parken som en skyddad art. Befolkningen har snabbt vuxit till cirka 19, 000, utgör ett avsevärt hot mot flera arter.
Boken påminner oss om att idag, som genom historien, Kosciuszko nationalpark behöver skyddas. Och nyckeln till det är modig, engagerade individer – och robust vetenskap.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
