Den första kompletta övre etappen av Europas nya Ariane 6 bärraket har lämnat ArianeGroup i Bremen och är nu på väg till DLR German Aerospace Center i Lampoldshausen, Tyskland. Varmavfyrningstester utförda i nära vakuum, efterlikna miljön i rymden, kommer att tillhandahålla data för att bevisa sin beredskap för flygning.

Integrerad i oktober förra året på ArianeGroup i Bremen, Tyskland, denna "hot-firing modell" av hela övre steget är fullt funktionsduglig efter att ha genomgått omfattande funktionstester. Dess nya återantändbara Vinci-motor är ansluten till två tankar för flytande väte och syre och är utrustad med alla linjer, ventiler och elektroniska och hydrauliska instrument- och styrsystem.

Ombord på en pråm som avgår från Neustadts hamn i Bremen den 29 januari, den övre etappen kommer att resa till BadWimpfen och sedan tas med väg till Lampoldshausen. DLR German Aerospace Center har redan testat Ariane 6:s Vinci-motor och Vulcain 2.1 flytande framdrivningsmotorer.

Hela översteget kommer att installeras på det nya P5.2 testbänken. Inuti den här anläggningen simuleras alla aspekter av flygningen inklusive stegförberedelser såsom tankning eller tömning av dess tankar. Byggnaden har plattformar som ger ingenjörer tillgång till alla delar av scenen. Efter sista förberedelser, en nedräkning markerar början av testet.

Centralt kontrollrum

Operationer inuti P5.2-testanläggningen övervakas från ett fjärrkontrollrum. Under denna testkampanj, Vinci-motorn kommer att tändas upp till fyra gånger för att samla in data som beskriver beteendet för hela det övre steget när Vinci-motorn är igång.

Tester kommer också att tillhandahålla data om icke-framdrivande ballistiska faser, tanktrycksättning för att öka prestandan, Vinci regeringar, avgasmunstyckesmanövrar, slutar med passivering där all kvarvarande inre energi tas bort.

Veckotester kommer vanligtvis att pågå i 18 timmar vardera.

"Vi har nått ytterligare en milstolpe i Ariane 6-färdplanen till flygning. Att se elementen i Ariane 6 komma samman är mycket spännande. Med de kommande hot-firing-testerna av hela övre steget kommer vi att få värdefulla insikter i det tekniska hjärtat av denna nya europeisk bärraket, " kommenterade Daniel Neuenschwander, ESA:s chef för rymdtransport.

Karl-Heinz Servos, COO på ArianeGroup, tillade:"Slutförandet av detta steg för de första hot-fire-testerna är ett stort steg för Ariane 6, för Tyskland och för det europeiska rymden som helhet."

Walther Pelzer, Chef för den tyska rymdorganisationen vid German Aerospace Center (DLR), kommenterade:"Med det första Ariane 6 övre stegets heta eldstestning vid den nya P5.2-testanläggningen på DLR-platsen i Lampoldshausen, vi är nu ytterligare ett viktigt steg närmare Ariane 6:s jungfruflyg."

Under tiden, ytterligare två Ariane 6 kompletta övre steg integreras av ArianeGroup. Den kombinerade testmodellen är avsedd för tester av bärraketen och uppskjutningsbasen vid Europas rymdhamn i Franska Guyana, och Flight Model 1 är avsedd för den första flygningen av Ariane 6.

Ariane 6 kommer att kunna utföra alla typer av uppdrag till alla omloppsbanor tack vare dess multipla återtändningsförmåga och modulära design. Med två versioner:Ariane 62, utrustad med två P120C boosters, och Ariane 64, med fyra, denna nya bärraket utökar och säkrar Europas oberoende tillgång till rymden ytterligare.