SpaceX:s första återvunna rymdskepp någonsin anlände i måndags till den internationella rymdstationen, två dagar efter att den obemannade Dragon-lastkapseln avfyrades på toppen av en Falcon 9-raket från Cape Canaveral, Florida.

Livebilder på NASA-tv visade rymdskeppet närma sig den kretsande utposten, grips sedan med stationens robotarm klockan 9:52 (1352 GMT).

"Fångningen är klar, " sa NASA-astronauten Peggy Whitson, som manövrerade robotarmen inifrån stationen.

Rymdskeppet bär nästan 6, 000 pund (2, 700 kg) vetenskaplig forskning, besättningsmaterial och hårdvara.

Den flögs ursprungligen på SpaceX:s fjärde återförsörjningsuppdrag 2014.

Dess ankomst gör det till det första amerikanska rymdskeppet att återvända till rymdstationen sedan det amerikanska rymdfärjeprogrammet avslutades 2011.

Det senaste uppdraget är SpaceX:s elfte laståterförsörjningsresa till ISS under ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA.

"Vi vill också notera den speciella betydelsen av SpaceX 11, som om vi följde namnkonventionen för konstnären Prince, kan kallas 'The SpaceX som tidigare var känt som SpaceX 4, ", sa NASA-astronauten Jack Fischer när han pratade med uppdragskontrollen i Houston.

"Vi har en ny generation av fordon nu, leds av kommersiella partners som SpaceX, när de bygger infrastrukturen som kommer att föra oss in i framtidens prospektering, " han sa.

"Nu är det bättre att vi går tillbaka till jobbet. Vi har mycket grejer att lasta av."

SpaceX arbetar på en version av sin Dragon-kapsel som ska bära besättningen till rymdstationen, kanske redan nästa år.

Det Kalifornien-baserade företaget som leds av Elon Musk returnerar också regelbundet den första etappen av sina Falcon 9-raketer till upprättstående landningar på jorden, som en del av ett försök att öka återanvändbarheten och sänka kostnaderna för rymdfärder.

© 2017 AFP