Den amerikanska rymdstyrkan har en seriös roll att spela i den moderna världen. Dess uttalade uppdrag är att utbilda och utrusta personal för att försvara USA:s intressen i rymden. Med tanke på rymdens ökande militära och ekonomiska betydelse, USSF kommer sannolikt att växa i betydelse.

Men en snabb internetsökning visar att för de flesta rymdstyrkan är mer en meme än en militär gren. Det har varit föremål för skämt på "Saturday Night Live, " och Netflix arbetade på en komedishow innan tjänsten officiellt bildades. Ingen mindre än kapten Kirk själv, skådespelaren William Shatner, har vägt in, argumenterar för användningen av marinens led över flygvapnets led i rymdstyrkan - trots allt, han var inte överste Kirk.

Med tanke på detta förhållande mellan science fiction och USSF, få människor tar det på allvar. Moderna popkulturskildringar av rymdstyrkan som ett skämt distraherar från det allvarliga ansvar som USSF tar på sig. Jag är en rymdpolitisk analytiker som har studerat USSF:s förhållande till science fiction, och min forskning visar att detta skapar ett problem för styrkan.

Sci-fi går in, skämt kommer ut

Det finns två saker att tänka på i förhållandet mellan dagens popkultur och rymdstyrkan:hur befintlig sci-fi-underhållning förvränger uppfattningarna om den nya militära grenen, och hur dessa missuppfattningar leder till en komisk inramning av rymdkraften i dagens kultur.

Science fiction har länge haft ett starkt inflytande på hur människor uppfattar rymden, och detta har förts över till rymdstyrkan. Sociala medier och nyhetsbevakning av Space Force innehåller ofta referenser till "Star Trek, " "Stjärnornas krig, " "Guardians of the Galaxy" och "Starship Troopers." Detta är inte förvånande. Människor använder naturligtvis analogier för att förstå nya koncept; det är lättare att förstå nya fenomen i termer av något du redan känner till. Eftersom rymdstyrkan är en ny tjänst , människor vänder sig till det de redan vet om att slåss i rymden. Problemet är att science fiction är långt ifrån verkligheten av hur uppdrag i rymden ser ut idag.

Mycket forskning har utforskat hur fiktion kan påverka människors tankar och åsikter. Ett sätt detta kan hända är genom något som kallas en priming-effekt, där exponering för en idé i en situation påverkar hur människor tänker om samma idé i en helt annan situation.

Människor kan också bli så kognitivt och känslomässigt investerade i en fiktiv berättelse att det undermedvetet börjar kännas verkligt för dem. När detta händer, det är mycket lättare för fiktiva idéer att påverka sitt tänkande i den verkliga världen.

Resultatet av science fictions inflytande, sedan, är att människor har absorberat felaktiga idéer om rymdkraften – till exempel, att den har sina egna astronauter eller bygger militärbaser på månen – utan att ifrågasätta riktigheten av dessa idéer. Detta leder till den andra aspekten av USSF:s förhållande till popkulturen idag:Onlinekommentarer, mediabevakning och underhållning har fokuserat på humor på bekostnad av saklig diskussion.

Skämt om "Guardians of the Galaxy" eller kamouflage i rymden finns i överflöd på Twitter och skapar intrycket av att rymdstyrkan saknar betydelse. Netflix-showen "Space Force" har också vidmakthållit myter om att rymdstyrkan skickar astronauter i strid på månen. Och detta skämt sträcker sig till de högsta regeringsnivåerna, också — även Vita huset har spruckit skämt på bekostnad av Space Force.

Problem och potential

Trots den uppmärksamhet allt detta ger rymdstyrkan, om människor är så djupt påverkade av fiktion att de tycker att USSF är roligt eller absurt, det kan leda till en koppling mellan allmänhetens förväntningar och vad rymdstyrkan faktiskt gör, och slutligen, minska det offentliga stödet.

Även om uppdrag som övervakning och spårning av satelliter och rymdskräp kanske inte är lika intressanta som berättelser från "Star Wars, "De är grundläggande för den globala ekonomin och nationell säkerhet.

Medan rymdstyrkan har matat dessa uppfattningar i viss utsträckning - till exempel, använder namnet Kobayashi Maru från "Star Trek" för ett av dess program – det finns sätt på vilka science fiction kan vara till hjälp för den nya militära grenen. Science fiction kan vara inspirerande, som det var under rymdkapplöpningen på 1960-talet och är för rymdledare idag.

Modern popkulturintresse för rymden kan också användas för att utnyttja intresset för rymdstyrkan. Även om det inte engagerar sig i någon "Star Trek"-form av utforskning, dess uppgifter är viktiga och inspirerande ändå. Utan GPS-satelliterna är rymdstyrkan nu ansvarig för, vi skulle inte kunna få pengar från en bankomat, samordna finansiella transaktioner eller övervaka sådana episoder som vulkaner eller jordbävningar.

Verkligheten som skildras i "Star Trek" ligger hundratals år framåt i tiden. Medan rymdstyrkan kan vara ett tidigt steg mot den verkligheten; det är bara den första av många. Som general Mark Naird i Netflix komediserie "Space Force" toner berömt, "Rymden är svår." Även om det inte är lika glamoröst som Hollywood, det hårda arbetet med att försvara USA:s nationella intressen i rymden är viktigt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.