University of Adelaide skickar piller till den internationella rymdstationen (ISS) för att avgöra om det kommer att vara möjligt att producera medicin i rymden för att möjliggöra långsiktiga rymduppdrag.

Planerad uppskjutning från NASA:s Wallops Flight Facility i Virginia söndagen den 21 februari, pillren kommer att innehålla ibuprofen och vitamin C som aktiva ingredienser, förutom hjälpämnen som kan finnas på månens yta. Dessa inkluderar kiseldioxid, magnesiumsilikat (talk) och kalciumfosfat.

University of Adelaide professor och forskningschef för Andy Thomas Center for Space Resources Volker Hessel sa att projektet tog det första steget mot "autonom läkemedelstillverkning ombord."

De 60 pillren kommer att förpackas i blisterförpackningar och kommer att placeras utanför ISS i sex månader för att upptäcka hur exponering för mikrogravitation och rymdstrålning påverkar stabiliteten hos farmaceutiska tablettformuleringar.

"Strålskydd införlivades i designen av pillren, sa Hessel.

"Genom att förändra interaktionen mellan ingredienserna och läkemedlet kommer vi att kunna undersöka hur dessa variationer påverkar deras stabilitet."

Rymdteknikföretagen Alpha Space och Space Tango har samarbetat med University of Adelaide för att skicka pillren till rymden. Alpha Spaces Materials International Space Station Experiment-plattform, placerad på utsidan av ISS, kommer att vara värd för experimentet.

Universitetet skickade en första sats tabletter till ISS i samarbete med Space Tango i oktober 2020. Dessa piller exponeras för närvarande för miljön inne i rymdstationen.

För närvarande, Astronauter som bor i rymden 250 miles över jordens yta har tillgång till mediciner med hjälp av kommersiella återförsörjningsuppdrag.

Dock, eftersom olika företag vill göra resor längre ut i rymden, som en treårig resa till Mars, frekventa återförsörjningsuppdrag kanske inte är möjliga. Mest kommersiellt tillgängliga färdigförpackade läkemedel, med en genomsnittlig hållbarhet på två år, kommer sannolikt att förfalla under dessa längre resor.

Även om det är ett alternativ att förlänga läkemedlets hållbarhet, framtida astronauter kommer också att möta problem som lagringskapacitet och olika läkemedel.

Möjligheten att producera droger i rymden och på begäran kan vara den bästa lösningen på båda utmaningarna.

"Att samla in data om medicinstabilisering för långvariga rymduppdrag ... gör att vi kan generera mycket innovativa datamängder som kommer att hjälpa till att styra framtida on-orbit- och on-demand-produktion av läkemedel, sa Hessel.

Uppdraget kommer att starta klockan 04:06 ACDT, och kan ses live på NASA TV.