Frågan kan vara lika gammal som själva demokratin:väljs fysiskt attraktiva personer oftare än mindre attraktiva motståndare? I två studier som nyligen publicerades, Dr Sebastian Jäckle från universitetet i Freiburgs institution för statsvetenskap, hans kollega Thomas Metz, från samma institution och statsvetarna från Kaiserslauterns tekniska universitet, Prof. Dr. Georg Wenzelburger och Dr. Pascal König, har fått reda på att att se bra ut åtminstone delvis kan förklara framgångar i val. "Dock, en kandidats partitillhörighet har fortfarande störst inverkan på en väljares beslut, ", tillägger Sebastian Jäckle.

I deras första studie som publicerades i Zeitschrift für Parlamentsfragen forskarna bevisade att direkta kandidater i förbundsdagens val 2017 gynnades av ett attraktivt utseende och kompetent utseende på fotografier. I verkliga termer, modellen visar att en individ som bedöms som mer attraktiv än sin närmaste lokala konkurrent av alla deltagare i studien kan få en fördel på 3,8 procentenheter. "Den positiva aspekten av attraktivitet kan vara den starkaste, men direkta kandidater som bedöms som mer kompetenta klarar sig också betydligt bättre än de som anses vara mindre kompetenta, " understryker Jäckle. Å andra sidan, att framstå som mer sympatisk är inte till någon större fördel.

Den andra studien tittade på samma fråga under valet till Förenta staternas representanthus. "Effekten av utseende är mer extrem i USA på grund av den starka personaliseringen av det politiska livet. Utseendet påverkar valet av kongresskandidater mycket allvarligare:upp till elva procentenheter kan vinnas på grund av enbart utseende, " säger statsvetaren om huvudfynden i sin studie "A Catwalk to Congress" som har publicerats i Amerikansk politisk forskning .

Baserat på två tidigare studier, Sebastian Jäckle och teamet undersökte om vikten av de tre egenskaperna attraktivitet, sympati och upplevd kompetens förändrades mellan förbundsdagens val 2013 och 2017. "Vi ville ta reda på om effekterna som observerades under 2013 har förändrats, vilka egenskaper i utseende är särskilt kraftfulla, och om de har en starkare effekt under specifika förhållanden, " säger Jäckle. Resultatet visar att effekten av attraktionskraft har ökat markant under 2017 jämfört med förra valet, och valbeteendet i Tyskland har därför blivit mer likt det i USA. Dessutom, analyserna tyder på att i vissa typer av valdistrikt är utseende viktigare än i andra. I valdistrikt där två män står emot varandra tenderar det att vara mindre viktigt. Dock, om en kvinna får det direkta mandatet, vare sig mot en annan kvinna eller en man, betyg av utseende tenderar att ha ett större inflytande.

För att samla in deras data, båda studierna använde online-undersökningar där deltagarna presenterades för 30 par kandidater som tidigare har tävlat mot varandra i ett riktigt valdistrikt. Under tidspress, deltagarna var tvungna att intuitivt ange vilken av de två kandidaterna de fann mer attraktiv, kompetent och sympatisk. "Till skillnad från den vanliga praxisen att använda relativt små grupper av studenter för sådana betyg, båda studierna drog på ett mycket större och mer varierat urval av 700 och 5, 400 personer respektive, " understryker Jäckle.

Statsvetaren är övertygad om att studiens resultat har praktisk relevans eftersom "det är förhållandevis lätt att påverka attraktions- och kompetensbetyg genom att ändra sitt utseende." Till exempel, bär glasögon eller smycken, en viss frisyr eller smink, och att använda en professionell fotograf för valrörelsen kan vara värt besväret. "Enbart detta kan hjälpa till att få ytterligare en eller två procentenheter i vissa valdistrikt - vilket säkert kan göra skillnaden mellan att vinna och att förlora."