SpaceX-chefen Elon Musk bekräftade på Twitter i tisdags att den senaste prototypen av företagets Starship-raketserie hade kraschat, efter att videoflödet av dess testflyg klipptes ut.

"Åtminstone är kratern på rätt plats!" han skämtade, i att erkänna det fjärde misslyckade testet av prototypen.

"Något betydande hände kort efter att landningen började bränna. Skulle veta vad det var när vi kan undersöka bitarna senare idag, " han lade till.

Raketen, SN11, lanserades från företagets anläggning i södra Texas runt 1300 GMT och började sin stigning till 10 kilometer (sex miles), upplever några videofel.

Den höll på att sjunka till ytan när fodret återigen förlorades.

"Vi tappade klockan på T plus fem minuter, 49 sekunder, " sa utropare John Insprucker, vilket betyder hur lång tid som hade gått efter lyftet.

"Det verkar som om vi har haft ännu ett spännande test av Starship Number 11, " han lade till, torrt.

SN11 är den 11:e prototypen av Starship, som SpaceX hoppas en dag ska kunna flyga besättningsuppdrag till månen, Mars och bortom.

Det var den fjärde som genomförde en testflygning i ett försök att återvända till marken för en mjuk vertikal landning.

SN8 och SN9, som lanserades i december respektive februari, kraschlandade och exploderade, medan SN10 lyckades landa och sedan sprängdes några minuter senare under sitt test den 3 mars.

Trots tidigare misslyckanden, analytiker säger att SpaceX samlar in värdefull data som kommer att hjälpa det att påskynda sin utvecklingstid.

Så småningom, SpaceX planerar att kombinera rymdskeppet Starship med en Super Heavy raket, skapa ett helt återanvändbart system.

Denna slutliga version kommer att stå 394 fot (120 meter) hög och kommer att kunna bära 100 metriska ton in i jordens omloppsbana - den mest kraftfulla bärraket som någonsin utvecklats.

© 2021 AFP