2008, Jay Lemery, MD, en akutläkare i Colorado, läs en kommentar om effekterna av globala klimatförändringar på människors hälsa. Författaren var Paul Auerbach, MD, professor i akutmedicin vid Stanford och en av världens ledande myndigheter inom vildmarksmedicin.

Publicerad i Journal of American Medical Association , artikeln fångade Lemery uppmärksamhet.

"Vad jag direkt tänkte var att vi måste ha en läkarrörelse runt det här, sa Lemery, docent i akutmedicin vid University of Colorado och sektionschef för vildmarks- och miljömedicin.

Nu, ett decennium senare, Lemery har skrivit en bok tillsammans med Auerbach som fördjupar sig i de växande hälsoproblemen som berördes i artikeln från 2008 – de otaliga, skrämmande sätt att klimatförändringarna ökar allergener, skapa giftiga algblomningar, framkalla värmestress, orsakar luftförsämring, och skapar vatten- och matosäkerhet. Boken, Miljömedicin:klimatförändringarnas inverkan på människors hälsa, inte bara anlitar läkare, men alla på planeten, att notera. Boken är planerad att ges ut i oktober.

Försöker skynda på ett "rimligt svar"

"Vi ser inte världen röra sig tillräckligt snabbt för att skydda planeten, så kanske genom att flytta diskussionen till människors hälsa kan vi skynda på något slags rimligt svar, ", sa Auerbach. "Orkanerna Harvey och Irma orsakar redan en betydande hälsoeffekt, som översvämningsvatten förorenat med bakterier och gifter, drunkningsdöd, avbrott i nödvändig medicinsk vård och till och med flytande eldmyrkolonier."

Lemery sa, "På årets varmaste dag, patienter kommer till akuten med hjärtinfarkt, KOL [kronisk obstruktiv lungsjukdom] exacerbationer och diabeteskomplikationer. Om du gör vad vi gör, det är inte så svårt att se kopplingen mellan global uppvärmning och mänsklig sjukdom."

Boken beskriver i oroväckande detalj hur mänskliga lidanden ökar på grund av mänskliga miljöförändringar, och det kommer sannolikt bara att bli värre. Mer intensiva värmeböljor dödar sjuka och äldre; ökande luftförsämring leder till allvarliga och ibland dödliga attacker av astmapatienter; varmare temperaturer sprider myggburna sjukdomar. Författarna varnar för att om inget görs för att begränsa klimatförändringarna, det kommer att göra mycket mer än att orsaka utrotning av isbjörnar:det kan hota mänskligheten. Genom att sammanföra de många riskerna för människors hälsa i en bok, författarna hoppas kunna driva människor till handling.

"Folk kan ha hört spridda kommentarer om globala klimatförändringar, men jag tror inte att de har sett på frågan som en samlad helhet, "Sa Auerbach. "Det är dags för alla att inse att det kan tänkas bli nu eller aldrig i denna fråga eftersom det snart kan bli mycket mer miljökaos och mänskligt lidande."

Ingen är immun

Boken är grundad i de överväldigande vetenskapliga bevisen på global uppvärmning. För att skriva det, författarna genomförde omfattande forskning, samt uppmanade till sina egna erfarenheter av fall kopplade till klimatförändringar. Följande är några exempel från boken som illustrerar hur ingen är immun mot hälsoeffekterna av fenomenet:

• En varmare värld med större väderextremer och ökad atmosfärisk turbulens som försämrar luftkvaliteten kommer att påverka fler människor och öka svårighetsgraden och antalet astmaanfall. Boken använder den fiktiva historien om Sandra, en ung kvinna med astma i South Bronx, som nästan dör under en värmebölja när temperaturen stiger mot 110 grader.
• Extremt väder orsakar kraftigare stormar och översvämningar, förstora det allestädes närvarande problemet med avloppsvatten. Bristen på tillgång till rent vatten har kopplats till utbrott av sådana sjukdomar som kolera, hepatit A, ringorm och skabb. Boken introducerar oss för Andrew, en fiktiv karaktär som börjar klia våldsamt efter att ha vadat i en förorenad flod nära sitt hem. Läkaren diagnostiserar vad som nu är en vanlig hushållssjukdom som drabbats av smutsigt vatten:skabb. Det ringa mänskliga skabbkvalstret fullbordar hela sin livscykel på människors hud och, obehandlad, kan bo där i flera år.
• Boken räknar upp hur torka kan tvinga människor att överge säkra metoder och använda de resurser som finns tillgängliga. I Tanzania och Moçambique, torkförhållanden var associerade med utbrott av konzo, en förödande neurologisk sjukdom som orsakar irreversibel förlamning. En rapport från Brasilien 1996 citerade mer än 50 dödsfall till följd av leversvikt när lokalt cyanotoxinförorenat vatten omedvetet användes för njurdialys.

De två läkarna har behandlat patienter med de flesta av de sjukdomar och tillstånd som beskrivs i boken. Global uppvärmning, så vitt de vet, inte orsakar nya störningar, utan snarare sprida dem och göra dem värre. "Det här är en inventering av vad som händer när vår miljö går på tok, och alla kontroller och balanser i ett ekosystem är borta, " sa Lemery. "Vi borde alla pausa. Vi borde alla oroa oss."