Rymd är big business igen, Mars rovers och förmodade månlandningar åt sidan, det finns ett enormt behov av geostationära satelliter. Med ökande trafik finns det också ett behov av nya platser för rymdhamnar som kan erbjuda minskade energikostnader och enklare uppskjutning av nya satelliter. Skriver i International Journal of Aerospace System Science and Engineering , ett team från Obasanjo Space Center i Abuja, Nigeria, tyder på att afrikanska rymdhamnar erbjuder ett vetenskapligt och ekonomiskt gångbart alternativ.

Raketdrivmedel är huvudbeståndsdelen av uppskjutningsvikten i stort sett oavsett nyttolast. Bränsle står faktiskt för 90 procent av lanseringskostnaden. Som sådan, alla åtgärder som kan vidtas för att minska bränslebehovet kan ge betydande besparingar. En lanseringsplats nära ekvatorn skulle erbjuda flera fördelar när det gäller att minska bränslekostnaderna. Självklart, ett stationärt föremål på ekvatorn rör sig i nästan 1700 kilometer i timmen i förhållande till en "fast" referens i rymden på grund av jordens rotation. Om du skjuter upp från norr eller söder om ekvatorn, denna boost är lägre. Halvvägs till polen och fartökningen är bara 1200 km/h. Starta från polerna och boosten är försumbar, det är också väldigt kallt, vilket är problematiskt av många andra skäl.

Sesugh Nongo, Ngunan Ikpaya, och Ikpaya Ikpaya från National Space Research and Development Agency förklarar att den globala marknaden för rymduppskjutningstjänster beräknas nå mer än 30 miljarder dollar till 2025 med en årlig tillväxttakt på 15 %. Kravet kommer från regeringar, vetenskapsmän, såväl som kommersiella problem som vill skjuta upp små satelliter och "konstellationer". Afrika har flera rymdhamnar som skulle kunna återupplivas för att möta detta växande uppskjutningsbehov.

Teamet påpekar hur rymdhamnar, specialiserade markbaserade anläggningar byggda för att skjuta upp och ta emot bärraketer, var till stor del förbehållet de stora industriländerna fram till början av 2000-talet. Vid den tiden många utvecklingsländer som Nigeria, Indien, och Sydafrika såg den kosmiska potentialen i att skjuta upp satelliter för säkerhet och ekonomisk utveckling. Med tillkomsten av miniatyrisering inom elektronik och teknik, kostnaderna för att bygga de enheter som ska lanseras sjönk avsevärt, det gör, dock, fortfarande ett behov av att minska lanseringskostnaderna. En ekvatorial rymdhamn kan vara en del av lösningen.