Om du någonsin har undrat om din telefon spionerar på dig, du är inte ensam. Ett av de mest debatterade ämnena inom teknik idag är mängden data som företag samlar in sig om oss på nätet. Du kanske har delat den allt vanligare upplevelsen av att känna dig krypad av annonser för något du nyligen diskuterat i ett verkligt samtal eller online -interaktion.

Denna typ av erfarenhet har lett till förslag om att teknikföretag i hemlighet spelar in våra privata konversationer via smartphones eller andra internetanslutna enheter som smart-TV, Amazon Echo eller Google Home. Eller att de läser våra privata meddelanden även när de förmodligen är krypterade, som med Facebooks WhatsApp. Om detta visade sig vara sant, det skulle avslöja en enorm konspiration som kan göra otrevlig skada för teknikindustrin-vilket får det att verka lite långsökt. Men de senaste avslöjandena om i vilken utsträckning Facebook -användares data har delats kommer säkert inte att hjälpa till att övertyga människor om att de stora företagen inte spionerar på dem.

Än, det finns en annan, mer övertygande anledning till de otroligt relevanta annonserna du ser. Enkelt uttryckt, teknikföretag samlar rutinmässigt så mycket data om dig på andra sätt, de har redan en utmärkt uppfattning om vad dina intressen är, önskningar och vanor kan vara. Med denna information kan de bygga en detaljerad profil av dig och använda algoritmer baserade på beteendevetenskap och trender som finns någon annanstans i deras data, för att förutsäga vilka annonser som kan vara relevanta för dig. På så sätt kan de visa dig produkter eller tjänster som du har tänkt på nyligen, även om du aldrig direkt har sökt efter eller på annat sätt angett online att du skulle vara intresserad av dem.

Företag investerar stort i att samla in användardata och gör det på ett antal smarta sätt. Sociala nätverk och andra appar erbjuder att lagra och dela vår uppladdade data gratis medan du använder den, och innehållet vi får tillgång till och "gillar", att lära oss om våra intressen, önskningar och relationer. Och, självklart, det finns vår sökhistorik, som kan avslöja så mycket om våra nuvarande omständigheter att Google -data till och med har använts för att upptäcka början på influensaepidemier.

Men det blir mycket läskigare. Din personliga e -postinkorg är också ett rättvist spel för tekniska företag. År 2017, Google sa att det inte längre skulle analysera e -postinnehåll för reklamändamål, men de senaste rapporterna tyder på att andra stora företag fortfarande gör detta. Ny teknik ger också en annan datakälla, vare sig det är bärbart, smart -tv, andra smarta enheter i hemmet eller smartphone-apparna som vi har älskat. Dessa kan samla in data om hur du använder dina smarta enheter, vem du kontaktar, vad du tittar på och hur länge, andra enheter i ditt hemnätverk, eller vart du går.

Det är inte bara enskilda webbplatser eller enheter som övervakar ditt beteende online. Ett massivt ekosystem av annonsörer och stödjande företag är inriktat på att spåra din aktivitet över internet. Webbplatser registrerar vanligtvis vilka sidor du tittar på genom att spara en liten fil som kallas en "cookie" i din webbläsare. Och din aktivitet på olika webbplatser kan matchas genom att titta på din webbläsares "fingeravtryck", en profil som består av detaljer som din skärmstorlek, versionen av webbläsaren du använder och vilka plug-in-verktyg du har laddat ner för att använda den. Sedan, när du besöker en annan webbplats, ett annonsföretag som har byggt upp en profil av dig baserat på dina cookies och webbläsarens fingeravtryck kan ladda ett "tredjepartsskript" för att visa annonser som är relevanta för din profil.

Kanske ännu mer oroväckande, denna spårning stannar inte vid onlinedata. Tekniska företag är kända för att köpa data från finansiella organisationer om användarköp i den verkliga världen för att komplettera deras annonserbjudanden. Enligt vissa rapporter, detta inkluderar information om inkomst, typer av platser och restauranger som besöks och även hur många kreditkort som finns i deras plånböcker. Att välja bort denna spårning och vidare datadelning är otroligt svårt.

Även där du ber om att välja bort denna datainsamling, din begäran kanske inte respekteras. Ett exempel är uppståndelsen som uppstod när det upptäcktes att Google spårar platsen för Android -användare även när platsinställningen är avstängd. Platsdata är en av de mest användbara för reklam och många företag, inklusive Apple, Google och Facebook, spåra individen för att använda som input i deras skräddarsydda algoritmer.

Att sätta ihop data

För att sammanfatta med ett enkelt exempel, tänk att du precis har börjat fundera på vart du ska åka för din nästa semester. Du tillbringar morgonen med att besöka resebyråer för att diskutera de senaste erbjudandena och sedan besöka din favoritrestaurang, en populär karibisk matkedja, i staden. Spännande över din potentiella resa, senare på kvällen tittar du mest på tv -program på tropikerna. Nästa dag, ditt sociala medier -flöde innehåller flyg, hotell- och turnéannonser med erbjudanden till Barbados.

Detta är en mycket verklig illustration av hur data om din plats, ekonomiska inköp, intressen, och TV -visningshistorik kan korreleras och användas för att skapa anpassade annonser. Även om vissa kanske välkomnar semestererbjudanden, det blir mycket mer oroande när vi överväger datainsamling eller annonser som riktar sig mot känsliga hälsoproblem, ekonomiska svårigheter, eller utsatta människor som barn.

Framtiden för digital reklam kommer att bli lika skrämmande som spännande. Även med nya lagar som försöker skydda människors information, teknikföretag försöker ständigt flytta gränserna för datainsamling och algoritmdesign på sätt som kan kännas invasiva. Det kan ännu bevisas att vissa företag inte är ärliga mot oss om all data de samlar in, men det vi vet om är mer än tillräckligt för att skapa en oroväckande exakt bild av oss.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.