Ny forskning från University of Massachusetts Amherst astronom Daniel Wang avslöjar, med oöverträffad klarhet, detaljer om våldsfenomen i mitten av vår galax. Bilderna, publicerades nyligen i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society, dokumentera en röntgentråd, G0,17-0,41, som antyder en tidigare okänd interstellär mekanism som kan styra energiflödet och potentiellt Vintergatans utveckling.

"Galaxen är som ett ekosystem, säger Wang, en professor vid UMass Amhersts astronomiavdelning, vars resultat är ett resultat av mer än två decennier av forskning. "Vi vet att galaxernas centrum är där handlingen är och spelar en enorm roll i deras utveckling." Och ändå, vad som än har hänt i mitten av vår egen galax är svårt att studera, trots dess relativa närhet till jorden, eftersom, som Wang förklarar, den är skymd av en tät dimma av gas och damm. Forskare kan helt enkelt inte se centrum, även med ett så kraftfullt instrument som det berömda rymdteleskopet Hubble. Wang, dock, har använt ett annat teleskop, NASA:s Chandra X-Ray Observatory, som "ser" röntgenstrålar, snarare än strålarna av synligt ljus som vi uppfattar med våra egna ögon. Dessa röntgenstrålar kan tränga igenom dimman – och resultaten är fantastiska.

Wangs fynd, som stöddes av NASA, ge den tydligaste bilden hittills av ett par röntgenstrålande plymer som dyker upp från regionen nära det massiva svarta hålet som ligger i mitten av vår galax. Ännu mer spännande är upptäckten av en röntgentråd som heter G0.17-0.41, belägen nära den södra plymen. "Den här tråden avslöjar ett nytt fenomen, " säger Wang. "Detta är bevis på en pågående händelse för återkoppling av magnetfält." Tråden, skriver Wang, representerar förmodligen "endast toppen av återanslutningsisberget."

En återkopplingshändelse för magnetfält är vad som händer när två motsatta magnetfält tvingas samman och kombineras med varandra, frigör en enorm mängd energi. "Det är en våldsam process, säger Wang, och är känd för att vara ansvarig för sådana välkända fenomen som solflammor, som producerar rymdväder kraftfullt nog att störa elnät och kommunikationssystem här på jorden. De producerar också det spektakulära norrskenet. Forskare tror nu att magnetisk återkoppling också sker i det interstellära rymden och tenderar att äga rum vid de yttre gränserna för de expanderande plymer som drivs ut ur vår galaxs centrum.

"Vad är den totala mängden energiutflöde i mitten av galaxen? Hur produceras och transporteras den? Och hur reglerar den det galaktiska ekosystemet?" Dessa, säger Wang, är de grundläggande frågorna vars svar kommer att hjälpa till att låsa upp historien om vår galax. Även om mycket arbete återstår att göra, Wangs nya karta visar vägen. För mer information, inklusive ytterligare bilder och video, besök Chandra X-Ray Observatorys webbplats för Galactic Center.