För fyrtio år sedan, astronomer som använde känsliga nya bildtekniker upptäckte en klass av stora, svaga galaxer som de kallade galaxer med låg yta-ljusstyrka. Jättegalaxer med låg yta-ljusstyrka (gLSBGs) är en delmängd vars massor är jämförbara med Vintergatans men vars radier är tio gånger större, så mycket som fyrahundratusen ljusår. Dessa gLSBG ger upphov till ett problem för astronomer:trots att de är massiva, galaxskivorna är (kinematiskt sett) relativt inaktiva. Det vanliga bildningsparadigmet för högmassgalaxer föreställer sig att de utvecklas ur galaxsammanslagningar, en process som rör upp skivan och ska göra den kinematisk aktiv. Dessutom, de flesta gLSBGs finns utan andra galaxer i deras närhet, vilket tyder på att kollisioner förmodligen inte var viktiga för deras bildning.

Frågan om hur gLSBGs bildas är en fråga för aktiv debatt. Två populära modeller har föreslagits. I den första, det icke-katastrofala scenariot, långsam gastillväxt till galaxen leder till dess tillväxt. I andra hand, det katastrofala scenariot, en fusion inträffade tidigare; den stora fördelen med denna modell är att den passar in i det nuvarande ramverket för galaxbildning. CfA-astronomen Igor Chilingarian och hans kollegor har genomfört känsliga optiska observationer av sju gLSBG, tar spektra över hela diametrarna för dessa svaga, jättesystem, och kombinera deras resultat med arkivoptisk och radiomätning av atomär väteemission. Deras nya papper är det senaste i en serie resultat om gLSBG.

Astronomerna använde den stora datamängden för att testa dessa två scenarier; de övervägde också ett tredje alternativ där galaxerna bildas inom en ovanligt ytlig mörk materiahalo och dess gravitationsinflytande. (Alla galaxer tros ha haloer av mörk materia; Vintergatans halo innehåller tio gånger mer massa än vad som finns i stjärnor.) De drar slutsatsen att alla tre scenarierna verkar fungera men i olika situationer. För det mesta av deras prov, den mest troliga processen var bildning genom tillväxt genom gradvis ackretion efter initial galaxbildning. För återstående gLSBG, det stora fusionsscenariot förklarade observationerna bättre, även om de i några fall fann att en gles mörk materia-gloria också kunde spela en roll. Forskarna upptäckte också att minst sex av deras sju gLSBG är värd för aktiva galaktiska kärnor (AGN), Men deras supermassiva svarta håls kärnor är mycket mindre massiva än de i normala galaxer med liknande massa, antyder att sammanslagningar, även om de var involverade i att bilda gLSBGs, måste ha varit förhållandevis blygsam.