Genom att jämföra genetisk information från liknande organismer, forskare har fått insikter om varför torrrötan (Serpula lacrymans) är så destruktiv i hus. En studie som involverade sex brunrötasvampar avslöjar de genomiska förändringar som Serpula lacrymans har genomgått i att anpassa sig till konstgjorda miljöer.

På grund av dess aggressiva förmåga att skada träet i hem, bioenergiforskare har varit intresserade av att utnyttja brunrötan Serpula lacrymans för att bryta ner växtmassa för omvandling till hållbar, alternativa biobränslen och bioprodukter. Denna studie ger insikter om hur svampen har reagerat på mänskliga förändringar i dess ekologiska livsmiljö, anpassa sig för att trivas i byggda miljöer.

Till skillnad från vita rötor, brun röta bryter bara ner cellulosa och hemicellulosa, lämnar ligninet bakom sig. Brunrötan Serpula lacrymans finns vanligtvis i gran och andra barrträd i boreala skogar. När dessa träd skördades för att bygga byggnader, torrrötsvampen vandrade inomhus och över gränser, anpassa sig för att trivas i konstgjorda miljöer. Som rapporterats 5 januari, 2018 i ISME Journal , ett team ledd av forskare vid Universitetet i Oslo och inklusive forskare vid Joint Genome Institute, en användaranläggning för DOE Office of Science, jämförde genomen från två svampstammar Serpula lacrymans – var. lacrymans från Europa och var. shastensis från Nordamerika – mot en tredje svamp Serpula-art, S. himantioides från Europa, som sekvenserades och analyserades av JGI. Forskarna fann att S. lacrymans var. lacrymans har blivit en ekologisk specialist, anpassad till sitt inomhushem, och har därigenom förlorat sin förmåga att utnyttja andra vedartade substrat som andra brunröta kunde komma åt. Medan S. lacrymans var. shastensis har ett liknande genom, teamet antyder att den inte har anpassat sig som den andra stammen eftersom dess lokala miljö har påverkats mindre av mänskligt intrång.

Teamet gjorde också head-to-head, eller konfrontationsexperiment, involvera dessa tre Serpula-svampar mot tre andra brunrötesvampar för att se hur Serpula-svamparna har anpassat sig i en miljö med få eller inga konkurrenter om resurser. På träblock av furu, gran, och gran, de odlade en Serpula-art och en icke-Serpula brunröta. Forskarna fann att båda sorterna av S. lacrymans var mindre aggressiva på att kolonisera träklossarna jämfört med de andra brunrötorna, fastän S. lacrymans var. lacrymans bröt ner mer gran än de andra brunrötesvamparna. Dessutom, S. himantioides utkonkurrerade alla brunrötor som den parades med, aggressivt koloniserar fler av träklossarna än sin partner brunruttnar.

Teamets resultat återspeglar de evolutionära vinsterna och förlusterna av S. lacrymans var. lacrymans i att bli ett hot mot husägare. Brunrötan har anpassat sig för att frodas på de begränsade näringsämnen som finns i trä i hemmen, och i en miljö som erbjuder begränsad interaktion med vilda släktingar.