Konstnärlig rekonstruktion av Phantaspisauritus. Kredit:HUO Xiuquan
Trilobiter uppnådde sin maximala genetiska mångfald i Kambrium. Dock, till skillnad från detta mångfaldsmått, den morfologiska skillnaden mellan trilobiter baserad på kranidial kontur nådde toppen i mitten till sen ordovicium.
Tidiga till medelkambriska trilobiter med en specialiserad cephalon är sällsynta, särskilt bland ptychoparioiderna. Även med några få undantag, ptychoparioider uppvisar ett monotont mönster av huvudspecialisering, kännetecknas av ytterligare cefaliska kantryggar.
Nyligen, ledd av prof. Zhao Fangchen, doktorand Sun Zhixin och Dr Zeng Han från Nanjing Institute of Geology and Paleontology vid den kinesiska vetenskapsakademin (NIGPAS) beskrev en ptychopariid trilobit med en ovanlig cefalisk morfologi som heter Phantaspis auritus gen. et sp. nov. från den mellersta kambriska Mantou-formationen i Shandong-provinsen, Norra Kina.
Denna unika trilobit ger nya insikter i det morfologiska området och den strukturella grunden för den cefaliska specialiseringen i kambriska trilobiter. Studien publicerades i Acta Palaeontologica Polonica .
Phantaspis kännetecknas av en cephalon med ett förlängt främre område med dubbelflikform som liknar ett par kaninöron i senare ontogenetiska stadier, som representerar en form av specialisering i en kambrisk trilobit som inte upprepades hos några yngre trilobiter. Detta illustrerar mångfalden av kambriska trilobiter i morfotyper och ger ett exempel på ptychoparoid kranidial konturvariation under mitten av kambrium orsakad av specialisering.
Nästan komplett exoskelett (vänster) och kranidium (höger) av Phantaspisauritus gen. et sp. nov. Kredit:NIGPAS
Den förlängda cephalon av Phantaspis påminner om vissa sedimentmatare med en specialiserad cephalon, till exempel arter av Harpina och Trinucleidae. Dock, i Phantaspis var den främre bården inte förtjockad som hos ovanstående grupper. Annat än anpassning till en viss livsvana, ytterligare möjligheter bör övervägas.
Rekonstruktioner av det dorsala exoskelettet och livscykeln för Phantaspisauritus gen. et sp. nov. Kredit:NIGPAS
Den cephalicshape som ses i Phantaspis kan ha minskat risken för predation genom att öka deras effektiva storlek, vilket gör det svårare för rovdjur att äta dem, liknande andra trilobiter.
Dessutom, utveckling och stabilisering av kranidial morfologi associerad med sexuell mognad tyder på en möjlighet till sexuellt urval, liknande "bagge"-liknande horn kända från andra trilobiter, som antas spegla denna typ av selektiv strategi.
