Australiens ikoniska och mest utbredda trädart, flodens röda gummi, är allvarligt hotad av stigande CO2-nivåer och deras överlevnad kan bero på att minska koldioxidutsläppen, en studie ledd av The Australian National University (ANU) har funnit.

Forskningen har funnit att om de omgivande koldioxidhalterna fördubblats, flodrött tandkött skulle producera och lagra lägre mängder eteriska oljor i sina blad, utsätta träden för fara.

Studie medförfattare Dr Carsten Kulheim från ANU sa att dessa eteriska oljor var avgörande för att försvara träden från insekter och växtätare från däggdjur, inklusive koalor, äter dem.

"Framtiden för det ikoniska flodens röda gummi är oklar även utan att ta hänsyn till de ytterligare effekterna av klimatförändringarna, " sa Dr Kulheim från ANU Research School of Biology.

"Flodrött tandkött växer över hela Australiens fastland och de är det mest utbredda tuggummiträdet vi har."

Dr Kulheim sa att de olika arterna av gummiträd har olika typer av eukalyptusolja, vilket forskarna tror beror på mångfalden av insekter och däggdjur som äter gummiblad.

"Vissa eukalyptusoljor försvarar tandköttet från vissa insekter, andra från koalor som matar dem, " han sa.

"Eftersom vi inte har koalor i centrala Australien, tandköttet behöver inte försvara sig där mot koalor. "

Dr Kulheim sa att vissa växtarter var kända för att ändra sina försvarskemikalier när de odlas under förhöjda CO2-nivåer.

"Eftersom detta påverkar hur träden kan försvara sig mot bladätande djur, vi ville ta reda på hur framtida ökningar av CO2 skulle påverka försvarskemikalier i flodens röda tandkött, " han sa.

"Detta är bara ett av många exempel på hur utsläpp av växthusgaser påverkar vår miljö, ger ytterligare bevis för att åtgärder behövs nu. "