Forskare har vetat i åratal att avsked från kontanter kan vara en psykologiskt smärtsam upplevelse för många människor - mycket mer än att spendera pengar med ett kredit- eller betalkort. Det känslomässiga obehaget är tillräckligt stort för att motivera människor att spendera mindre om de börjar göra inköp kontant.

Även om kontanter kan vara en positiv inverkan när det gäller att minska skulder och impulsiva utgifter, kan denna smärta i samband med att skiljas från pengar ha en negativ inverkan i ett annat scenario – särskilt i investeringssituationer? För att svara på denna fråga, Rod Duclos, en marknadsforskare vid Western University i Kanada, och Mansur Khamitov, en biträdande professor vid Nanyang Technological University i Singapore, genomförde en serie experiment som jämförde beslut som människor tog när de hade kontanter med dematerialiserade pengar, som kreditkort.

I det första experimentet, en grupp deltagare erbjöds $5 i kontanter efter att ha slutfört en ordpusseluppgift och den andra gruppen erbjöds $5 på sina universitetsbetalkort efter att ha slutfört uppgiften. Under behandlingen av betalningen, forskarna erbjöd deltagarna ett avtal:de kunde antingen gå iväg med sina $5 direkt eller gå därifrån utan någonting och återvända om en vecka för att samla in $7. Svaren visade att 78 procent av deltagarna som fick pengarna på sina betalkort valde att komma tillbaka en vecka senare för att hämta ut 7 dollar, men bara 49 procent av dem i kontantgruppen valde att komma tillbaka senare för mer pengar.

"Kontanter gör konsumenterna mer otåliga, säger Duclos, som arbetar på Ivey Business School vid Western University. "De flesta människor skulle hellre ta en mindre summa kontanter direkt än att vänta på att få mer kontanter senare."

Forskarna var ivriga att undersöka om de kunde påverka deltagare som fick kontanter att vara mer tålmodiga och komma tillbaka en vecka senare för mer pengar. För att aktivera ett tankesätt fokuserat på säkerhet och långsiktiga mål, forskarna bad en grupp deltagare i kontantvillkoret att skriva om en produkt som hjälpte dem att förhindra oönskade resultat, som en cykelhjälm som skyddar hjärnan vid en olycka. Resultaten visade att efter att detta skyddande tänkesätt hade aktiverats, grupperna med kontanter och universitetskort var nästan lika villiga att återvända en vecka senare för 7 USD istället för att gå därifrån med 5 USD.

"Genom att aktivera ett tänkesätt som är mer fokuserat på att vara försiktig och mindre impulsiv, vi kan öka toleransen för smärta från att skiljas från kontanter, säger Duclos.

Även om många människor utför finansiella transaktioner elektroniskt, 10 till 20 procent av arbetarna i USA samlar in delar av eller hela sin lön kontant, enligt tidningen. Detta inkluderar kockar, servitörer, städare och barnvakter. Andelen är ännu högre i länder som Indien, där mer än 90 procent av arbetarna får lön i kontanter.

"Dessa människor har ett kroniskt underläge när det gäller att spara mer pengar för framtiden, " säger Duclos. Detta beror på att kontantbetalda jobb tenderar att vara mer fysiskt krävande och kräver tidigare pensionering, lönerna är lägre, och det är svårare att skiljas från kontanter för att investera i framtiden.

"Det är viktigt att utbilda människor om den undermedvetna tendensen att hålla fast vid kontanter, " säger Duclos. "Min förhoppning är att människor kommer att bli motiverade att ändra sitt beteende om vi påminner dem om att en liten investering nu kan skapa en stor bonus senare."