Fråga vilken rymdutforskare som helst, och de kommer att ha ett favoritfoto eller två från sitt uppdrag. För Kevin Hand, en vetenskapsman vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien och medledare för Perseverance-roverns första vetenskapskampanj, hans senaste favorit är en 3D-bild av lågt liggande rynkor i ytan av Jezero Crater. Vetenskapsteamet kallar detta område för "Raised Ridges". NASA:s Ingenuity Mars Helicopter tog de två bilderna för denna stereobild den 24 juli under sin 10:e flygning.

"Uppfinnighet gör att forskarteamet i Perseverance kan vara på två ställen samtidigt, sade Hand. Just nu, vi är vid "Crater Floor Fractured Rough, ' där rovern förbereder sig för uppdragets första provinsamling på Mars. Men samtidigt, Uppfinnsamhet ger en detaljerad förhandstitt av potentiellt spännande geologiska särdrag hundratals meter bort från oss."

The Raised Ridges intrigerar Hand och hans kollegor eftersom de består av tre distinkta ytsprickor som konvergerar vid en central punkt. På jorden, liknande sprickor i ökenmiljöer kan vara en ledtråd till tidigare flytande vattenaktivitet och därmed tidigare beboelighet. Perseverance vetenskapsteamet vill veta om det som är bra för den tredje stenen från solen är bra för Mars – och i så fall, om de upphöjda åsarna berättar något viktigt om Mars vattniga förflutna.

Påhittighet fångade bilderna under sin mest komplexa flygning hittills. Efter att ha lyft från sitt sjunde flygfält, den klättrade till en ny rekordhöjd på 40 fot (12 meter). Helikoptern gjorde sedan fyra kursändringar och tog 10 bilder med rotorfarkostens färgkamera innan den landade på ett nytt flygfält. 3D-bilden skapades genom att kombinera två av dessa bilder, ger roverteamet ett rikare perspektiv när de planerar nästa steg i sin vetenskapskampanj.

"I 3D känns det nästan som att du kan sträcka ut handen och röra vid de upphöjda åsarna, sade Hand. Men tillsammans med dess uppslukande skönhet, bilden ger bra detaljer. Om man tittar noga, du kan se några konstiga linjer över ytorna på flera stenar. Är dessa bara gjorda av evigheter av vind och damm som blåser över klipporna, eller kan dessa funktioner berätta historien om vattnet? Vi vet bara inte än."

Dessa detaljer är viktiga. I deras sökande efter tecken på forntida liv på Mars, teamet överväger att borra ett sten- eller sedimentprov i de upphöjda åsarna, som skulle ta flera marsdagar, eller sols, att köra för att nå. Med Ingenuitys bilder, roverteamet har nu en mycket bättre uppfattning om vad de kan förvänta sig om de skulle åka dit, och det vetenskapliga värdet av att göra det. Under de kommande veckorna, vetenskapsteamet kommer att ösa över denna och andra 3D-bilder från Ingenuity och diskutera fördelarna med ett sådant besök.

"Sedan landning vid Jezero Crater, det är uppenbart för oss alla att det finns ett överflöd av geologiska rikedomar för oss att utforska. Det är ett bra problem att ha, sa Ken Williford, biträdande projektforskare för Perseverance vid JPL. "Dessa flygbilder från Ingenuity ger den typen av handlingsbara data som gör att vi kan skärpa ner våra alternativ och fortsätta med arbetet med att utforska vårt hörn av Mars."