Forskare har mätt tusentals närliggande stjärnor och långt borta galaxer som aldrig tidigare har identifierats vid radiovåglängder, medan vi studerar en galaktisk kropp som gränsar till vår egen Vintergatan-galax - det stora magellanska molnet.

Leds av Keele University Ph.D. student Clara M. Pennock och läsare i astrofysik, Dr Jacco van Loon, det internationella teamet av forskare använde Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) teleskop för att "fotografera" molnet vid radiovåglängder och studera stjärnstrukturerna inom, tar några av de skarpaste radiobilderna av molnet som någonsin spelats in.

Det stora magellanska molnet är en galax som gränsar till vår egen, Vintergatan, och är känd som en satellitdvärgspiralgalax. Det är runt 158, 200 ljusår bort från jorden och är hem för tiotals miljoner stjärnor.

På grund av dess närhet till Vintergatan, det är ett utmärkt riktmärke för forskare som studerar grundläggande frågor, som hur stjärnor bildas och hur galaxer är uppbyggda.

Forskarna tog inte bara de skarpaste radiobilderna av molnet som någonsin spelats in, men under sin analys studerade de också stjärnorna själva som bildar molnets struktur, inklusive Tarantelnebulosan, den mest aktiva stjärnbildningsregionen i den lokala gruppen. Vidare, nyupptäckt radioemission har också studerats från avlägsna galaxer i bakgrunden samt stjärnor i förgrunden från vår egen Vintergatan.

Den här studien, publiceras i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society , utgör en del av Evolutionary Map of the Universe (EMU) Early Science Project, som kommer att observera hela södra himlen och förutspås upptäcka omkring 40 miljoner galaxer. Data kommer i slutändan att användas för att ge forskare en tydligare bild av hur galaxer, och deras stjärnor, har utvecklats genom tiden.

Huvudförfattaren Clara Pennock från Keele University sa:"Den skarpa och känsliga nya bilden avslöjar tusentals radiokällor som vi aldrig har sett förut. De flesta av dessa är faktiskt galaxer miljoner eller till och med miljarder ljusår bortom det stora magellanska molnet. Vi ser vanligtvis dem på grund av de supermassiva svarta hålen i deras centra som kan detekteras vid alla våglängder, speciellt radio. Men vi börjar nu också hitta många galaxer där stjärnor bildas i en enorm hastighet. Genom att kombinera dessa data med tidigare observationer från röntgen, optiska och infraröda teleskop kommer att tillåta oss att utforska dessa galaxer i enastående detalj."

Dr Jacco van Loon, Läsare i astrofysik vid Keele University sa:"Med så många stjärnor och nebulosor packade tillsammans, den ökade skärpan i bilden har varit avgörande för att upptäcka radiosändande stjärnor och kompakta nebulosor i LMC. Vi ser alla möjliga radiokällor, från enskilda spirande stjärnor till planetariska nebulosor som är resultatet av stjärnor som solens död."

Medförfattare professor Andrew Hopkins, från Macquarie University i Sydney, Australien, och ledare för EMU-undersökningen, tillade:"Det är glädjande att se dessa spännande resultat som kommer från de tidiga EMU-observationerna. EMU är ett otroligt ambitiöst projekt med vetenskapliga mål som sträcker sig från att förstå stjärn- och galaxevolutionen till kosmologiska mätningar av mörk materia och mörk energi, och mycket mer. Upptäckten från detta tidiga arbete visar kraften hos ASKAP-teleskopet för att leverera känsliga bilder över vida områden på himlen, ger en lockande inblick i vad den fullständiga EMU-undersökningen kan avslöja. Denna undersökning har varit avgörande för att vi har kunnat utforma huvudundersökningen, som vi räknar med kommer att starta i början av 2022."

ASKAP ägs av Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO). ASKAP är en uppsättning av 36 parabolantenner med en största avstånd på sex kilometer, som i kombination fungerar som ett teleskop som är cirka 4000 kvadratmeter stort.

ASKAP använder en ny teknik som kallas phased array feeds (PAF), och var och en av de 36 antennerna har en PAF som gör att teleskopet kan titta på himlen i 36 riktningar samtidigt, öka mängden himmel som kan observeras på en gång till 30 kvadratgrader på himlen och därmed, öka undersökningshastigheten.

ASKAP är en föregångare till SKA, världens största radioteleskop, som för närvarande byggs i Sydafrika och Australien, och har sitt huvudkontor vid Jodrell Bank Observatory nära Manchester, STORBRITANNIEN.