NASA meddelade på måndagen att de skulle landa en issökande rover på en region på månens sydpol som kallas Nobile Crater 2023.

Rymdbyrån hoppas att roboten ska bekräfta närvaron av vattenis precis under ytan, som en dag skulle kunna omvandlas till raketbränsle för uppdrag till Mars och djupare in i kosmos.

"Nobile Crater är en nedslagskrater nära sydpolen som föddes genom en kollision med en annan mindre himlakropp, "Lori Glaze, direktör för NASA:s planetariska vetenskapsavdelning berättade för reportrar.

Det är ett av solsystemets kallaste regioner, och har hittills endast undersökts på långt håll med hjälp av sensorer som de ombord på NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter och Lunar Crater Observation and Sensing Satellite.

"Rovern kommer att komma nära och personlig på månens mark, till och med borra flera fot ner, sa Glazer.

Roboten heter Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, eller VIPER.

Dess dimensioner liknar en golfbil — fem fot gånger fem fot gånger åtta fot (1,5 meter gånger 1,5 meter gånger 2,5 meter) och ser något ut som droider som setts i Star Wars. Den väger 950 pund (430 kg).

Till skillnad från rovers som används på Mars, VIPER kan styras i nästan realtid, eftersom avståndet från jorden är mycket kortare - bara runt 200, 000 miles (300, 000 kilometer) eller 1,3 ljussekunder.

Rover är också snabbare, toppar med 0,5 mph (0,8 km/h).

Soldriven VIPER kommer med ett 50-timmars batteri, är byggd för att tåla extrema temperaturer, och kan "krabba gå" i sidled så att dess paneler fortsätter att peka mot solen för att bibehålla laddningen.

När det gäller uppdragets vetenskapliga mål, VIPER-teamet vill veta hur fruset vatten nådde månen från början, hur den förblev bevarad i miljarder år, hur den rymmer och vart vattnet tar vägen nu.

Uppdraget är en del av Artemis, Amerikas plan att återvända människor till månen.

Det första besättningsuppdraget är tekniskt satt till 2024, men kommer sannolikt att äga rum betydligt senare eftersom olika aspekter ligger efter schemat.

© 2021 AFP