Rymdfarkosten Lucy är instoppad i bärraketskåpan, som stängde sig runt den som ett grepp som en förberedelse för lyftet. Dess första lanseringsförsök är planerat till den 16 oktober klockan 05:34 EDT från Cape Canaveral, Florida. Det SwRI-ledda Lucy-uppdraget kommer att undersöka åtta asteroider under 12 år, när rymdfarkosten färdas 4 miljarder miles till de trojanska asteroiderna. Kredit:NASA/KSC
NASA:s rymdfarkost Lucy är inkapslad i en skyddande kåpa ovanpå en Atlas V-raket, väntar på att dess 23-dagars lanseringsfönster ska öppna den 16 oktober. Allt är klart för det Southwest Research Institute-ledda uppdraget att börja, när rymdfarkosten förbereder sig för att skjuta upp på en 12-årig resa på nästan 4 miljarder miles för att besöka en rekordstor åtta asteroider – en huvudbältasteroid och sju Jupitertrojanska asteroider.
"De trojanska asteroiderna är rester från vårt solsystems tidiga dagar, effektivt fossiler av planetbildningsprocessen, " sa SwRI:s Harold Levison, uppdragets huvudutredare. "De har viktiga ledtrådar för att dechiffrera historien om vårt solsystem. Lucy, som det mänskliga förfaderfossilet som det är uppkallat efter, kommer att revolutionera förståelsen av vårt ursprung."
Lucy-uppdraget är det första rymduppdraget för att utforska denna mångsidiga population av små kroppar som kallas Jupiter-trojanska asteroider. Dessa små kroppar är fångade i stabila banor som delas med solsystemets största planet, bildar två "svärmar" som leder och följer Jupiter på sin väg runt solen.
"Lucys förmåga att flyga förbi så många mål betyder att vi inte bara kommer att få den första närmare titt på denna outforskade befolkning, men vi kommer också att kunna studera varför dessa asteroider ser så olika ut, " sa SwRIs Cathy Olkin, biträdande huvudutredare för uppdraget. "Uppdraget kommer att ge en oöverträffad inblick i bildandet av vårt solsystem, hjälper oss att förstå utvecklingen av planetsystemet som helhet."
Det SwRI-ledda Lucy-uppdraget kommer att undersöka åtta asteroider på 12 år med en rymdfarkost, slår rekord i sin episka resa till Jupiters trojanska asteroider. Dessa olika, Aldrig tidigare besökta "fossiler" som blivit över från solsystemets bildande kommer att avslöja mycket om solsystemets ursprung. Kredit:SwRI
Efter pandemiprotokoll, Lucy-teammedlemmar har tillbringat nästan två månader på NASA:s Kennedy Space Center i Florida för att förbereda rymdfarkosten för flygning. Ingenjörer har testat rymdfarkostens mekaniska, elektriska och termiska system, och de har övat på att utföra uppskjutningssekvensen från uppdragets operationscenter vid Kennedy och Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado.
"Att sjösätta en rymdfarkost är nästan som att skicka ett barn till college - du har gjort vad du kan för att göra dem redo för nästa stora steg på egen hand, " sa Levison. "Lucy är redo att flyga."
Lucys första lanseringsförsök är planerat till 05:34 EDT den 16 oktober. Den dagen, teamet kommer att "kallas till stationer" klockan 01.00 för att övervaka rymdfarkosten och gå igenom hela uppskjutningsnedräkningsproceduren. Om vädret eller andra problem med skrubbstart den dagen, teamet kommer att ha ytterligare lanseringsmöjligheter varje morgon under de kommande veckorna.
SwRI är huvudutredarinstitutionen för Lucy. NASA Goddard tillhandahåller övergripande uppdragsledning, systemteknik, och säkerhet och uppdragsgaranti. Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado, byggde rymdfarkosten. Lucy är det 13:e uppdraget i NASA:s Discovery Program. NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, hanterar Discovery Program för byråns Science Mission Directorate i Washington. Lanseringen sköts av NASA:s Launch Services Program baserat på Kennedy.
