NASA:s Mars 2020 Perseverance-rover kommer att landa på den röda planeten klockan 21:43 CET den 18 februari 2021. För att kunna kommunicera med jorden från dess landningsplats i Jezero-kratern, Rover kommer att förlita sig på rymdfarkoster som kretsar kring Mars för att förmedla bilderna och andra data som den samlar tillbaka till jorden och vidarebefordra kommandon från ingenjörer som strålas över rymden i den andra riktningen.

ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) är en av dessa rymdfarkoster. När dess bana tar den över landningsplatsen, TGO kommer att gå in i kommunikationsfönster med Perseverance och vidarebefordra data mellan jorden och rovern via ett nätverk av djupa rymdstationer på jorden, inklusive ESA:s Etrack-nätverk.

Hjälper Perseverance att ringa hem

Data som överförs av Perseverance under de första timmarna och dagarna på Mars kommer att vara avgörande för uppdraget. Landade rovern säkert? Är alla dess system funktionella?

För att säkerställa att denna information når ingenjörerna på jorden så snabbt som möjligt, TGO och NASA:s Mars orbiters kommer att kunna kommunicera med djupa rymdstationer på jorden nästan tjugofyra timmar om dygnet, sju dagar i veckan under de första två veckorna efter landning. ESA:s markstationsnätverk kommer att tillhandahålla ungefär 14 timmar om dagen av denna täckning med "låg latens".

"TGO kommer att tillhandahålla datarelästöd med låg latens till Perseverance under denna period, och fortsätta att ge rutinmässigt relästöd efteråt, " säger ESA:s Peter Schmitz, Operationschef för TGO rymdfarkoster. "Vår första stafettsession med TGO kommer att starta klockan 02:07 CET den 19 februari, bara fyra timmar efter landning."

Trace Gas Orbiter är det första av två uppdrag i ExoMars-programmet – en gemensam strävan mellan ESA och Roscosmos. ExoMars försöker avgöra om liv någonsin har funnits på den röda planeten. TGO anlände till Mars i oktober 2016 och genomför en detaljerad studie av atmosfären och kartlägger signaturer av vatten under planetens yta. Orbitern drivs från ESA:s European Space Operations Center i Darmstadt, Tyskland, där uppdragskontrollanter redan har mycket erfarenhet av att vidarebefordra data från befintliga Mars-landare.

"Orbitern stöder vanligtvis en reläsession per landare och dag, men från den 18 februari, vi kommer att stödja ytterligare två sessioner per dag för Perseverance, " säger Schmitz. "Från och med då, TGO kommer att vidarebefordra dubbelt så mycket data till och från Mars yta som nu."

Totalt, Uthållighet kommer att kommunicera med NASA eller ESA Mars orbiters minst två gånger om dagen, och vanligtvis fyra till sex gånger. Under dessa sessioner, data och bilder kommer att skickas till NASA för att hjälpa operationsteamet att planera roverns aktiviteter för de följande dagarna.

Övervakning av förhållandena vid Jezero

Mars Express är Europas första uppdrag till den röda planeten. Sedan verksamheten startade 2004, den hållbara orbitern har hjälpt till att svara på grundläggande frågor om geologin, atmosfär, ytmiljö, historia om vatten och potential för liv på Mars.

Den högupplösta kameran ombord på Mars Express har skickat tillbaka tusentals dramatiska, 3D-vyer av marsytan, inklusive de som används för att producera en virtuell flygning över Jezero Crater, den planerade landningsplatsen för Perseverance.

Rymdfarkostens visuella övervakningskamera – även känd som "Mars Webcam" – ger ytterligare breda kontextvyer av landningsområdet.

Mars Express Planetary Fourier Spectrometer (PFS) övervakar lokala förhållanden vid Jezero-kratern. Informationen som den samlar in vidarebefordras till Perseverance Entry, Descent and Landing (EDL) team på NASA och ingår i deras dagliga rapport under de två veckorna fram till landningen.

"De ingenjörer som arbetar med EDL-system behöver exakt information om tätheten av Mars-atmosfären ovanför platsen vid tidpunkten för landning och hur den förändras med höjden, säger Marco Giuranna, PFS huvudutredare från Istituto Fisica Spazio Interplanetario i Rom, Italien.

"Att ha uppdaterad kunskap om temperaturen, tryck, damm och isförhållanden i atmosfären är avgörande för att förstå dess densitet och förutsäga och analysera banan för roverns nedstigning till den röda planetens yta."

• Den 18 februari, NASA:s Mars 2020 Perseverance-rover kommer att landa på den röda planeten
• ESA:s Mars orbiters – ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) och Mars Express – stödjer landningen
• TGO kommer att vidarebefordra viktig data från Perseverance till jorden så snart som fyra timmar efter landning
• Mars Express övervakar de lokala förhållandena vid landningsplatsen, Jezero-kratern
• Båda ESA orbiters ger sammanhangsbilder av regionen
• TGO kommer att försöka avbilda rovern under veckorna efter landning