Dessa spektakulära bilder visar spiralgalaxen IC 5332, tagna av NASA/ESA rymdteleskop Hubble (ovan) och NASA/ESA/CSA James Webb rymdteleskop (nedan). Bilderna visar de kraftfulla funktioner som båda världsledande rymdteleskopen ger, särskilt när de kombinerar sina data.

Webb-bilden visar spiralgalaxen i oöverträffad detalj tack vare observationer från dess Mid-InfraRed Instrument (MIRI). IC 5332 ligger över 29 miljoner ljusår från jorden och har en diameter på ungefär 66 000 ljusår, vilket gör den lite större än Vintergatan. Det är anmärkningsvärt för att vara nästan perfekt ansikte mot jorden, vilket gör att vi kan beundra det symmetriska svepet av dess spiralarmar.

MIRI är det enda Webb-instrumentet som är känsligt för det mellaninfraröda området i det elektromagnetiska spektrumet (särskilt i våglängdsområdet 5 µm–28 µm); Webbs andra instrument fungerar alla i det nära-infraröda. MIRI har bidragit under både ESA och NASAs ledning och är det första instrumentet som levererar mellaninfraröda bilder som är tillräckligt skarpa för att enkelt kunna matchas med Hubbles syn på kortare våglängder.

En av MIRIs mest anmärkningsvärda egenskaper är att den fungerar 33 °C under resten av observatoriet vid den frostiga temperaturen på –266 °C. Det betyder att MIRI arbetar i en miljö som bara är 7 °C varmare än absolut noll, vilket är lägsta möjliga temperatur enligt termodynamikens lagar. MIRI kräver denna kyliga miljö för att dess högspecialiserade detektorer ska fungera korrekt, och den har ett dedikerat aktivt kylsystem för att säkerställa att dess detektorer hålls vid rätt temperatur.

Det är värt att notera hur utmanande det är att få observationer i det mellaninfraröda området av det elektromagnetiska spektrumet. Det mellaninfraröda är otroligt svårt att observera från jorden eftersom mycket av det absorberas av jordens atmosfär, och värme från jordens atmosfär komplicerar saker ytterligare. Hubble kunde inte observera det mellaninfraröda området eftersom dess speglar inte var tillräckligt svala, vilket betyder att infraröd strålning från speglarna själva skulle ha dominerat alla försök till observationer. Den extra ansträngning som gjorts för att säkerställa att MIRI:s detektorer hade den frysmiljö som krävs för att fungera korrekt framgår av denna fantastiska bild.

Denna extravagant detaljerade mellaninfraröda bild ställs här intill en vacker ultraviolett och synligt ljusbild av samma galax, skapad med hjälp av data som samlats in av Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3). Vissa skillnader är direkt uppenbara. Hubble-bilden visar mörka områden som verkar separera spiralarmarna, medan Webb-bilden visar mer av en kontinuerlig härva av strukturer som ekar spiralarmarnas form. Denna skillnad beror på närvaron av dammiga områden i galaxen. Ultraviolett och synligt ljus är mycket mer benägna att spridas av interstellärt damm än infrarött ljus. Därför kan dammiga områden lätt identifieras i Hubble-bilden som de mörkare områden som mycket av galaxens ultravioletta och synliga ljus inte har kunnat färdas genom. Samma dammiga områden är dock inte längre mörka i Webb-bilden, eftersom det mellaninfraröda ljuset från galaxen har kunnat passera genom dem. Olika stjärnor är synliga på de två bilderna, vilket kan förklaras av att vissa stjärnor lyser starkare i ultravioletta, synliga respektive infraröda regimer. Bilderna kompletterar varandra på ett anmärkningsvärt sätt, var och en berättar mer om IC 5332:s struktur och komposition. + Utforska vidare

Ny bild från Webb visar galaxen NGC 1365, känd för att ha ett aktivt matande supermassivt svart hål